Книга Впечатление обманчиво, страница 38 – Татьяна Губейдулина, Ольга Мо, Аля Кружинина, и др.

Да, это было оно. Именно его изображение занимало всю страницу.

Алиса ни разу не рискнула обернуться, когда Существо появлялось у нее за спиной. Но ведь она видела тень. Тень с крыльями, утыканными изогнутыми острыми когтями по краям, с черепом вместо головы. Тень простирала над ней длинные извивающиеся щупальца, по которым стекала и капала с шипением на землю слизь.

Алиса вышла с книгой из темного закоулка между стеллажами и принялась читать.

Папилиомортис – демон, умеющий обращаться в бабочку, – гласила статья справа от иллюстрации. В обличье бирюзовокрылой прелестницы он садится на тело человека и забирает удачу и счастье. Взамен демон впрыскивает вещество, дарующее временный эйфорический эффект. Папилиомортис не оставляет жертву, пока у той не заканчиваются силы жить.

Клан Черных Воронов издревле борется с демонами. Его члены без устали выслеживают папилиомортисов, чтобы подстеречь и уничтожить их в момент трансформации, когда те наиболее уязвимы.

Спускаясь по ступенькам университетского крыльца, Алиса думала о прочитанном. В книге говорилось, что противостоять силе папилиомортиса помогает… откровенность. Магия искренних слов разрушает молекулы яда и латает душу, изъеденную бабочкой из преисподней.

Алиса силилась понять, что это означает и, погруженная в мысли, не сразу почувствовала, что телефон в кармане джинсов неистово вибрирует. Когда она открыла, наконец, список пропущенных, то обнаружила, что ей три раза звонила мама. И пять – Борис.

Тронный зал окутывал мрак. Тени лежали в углах, заполняли ниши, скрадывали уходящие вверх колонны. Только центральный проход освещался изменчивым светом горящих факелов. Пламя отражалось от начищенный панцирей стражников. В высокие окна заглядывала луна. Было достаточно поздно, но обитатели дворца спать ещё не ложились.

Сам король сидел на троне и нахмурено смотрел на расположенную в противоположном углу зала высокую дверь, его слух ловил малейшие звуки. Лицо его хранило признаки великой задумчивости, стороннему наблюдателю он мог показаться застывшей статуей. Пляшущее пламя лишь усиливало сходство с изваянием: в свете факелов особо подчёркивались острые скулы, глубокие морщины на лбу и круги давней усталости под глазами. Король не был старым, но накопившейся в его теле устали хватило бы, чтобы свести в могилу нескольких здоровых мужчин. Ответственность тяготит сильнее телесных недугов – в этом он сумел убедиться на собственном опыте. Тяжкие решения на протяжении многих лет ложились на его плечи, вот и сейчас он раздумывал над одним из них.

Прилетавшие с северной границы слухи беспокоили его всё сильнее. В глухих лесах собирались мятежники и нападали на небольшие пешие и конные королевские отряды. Пока дело не доходило до крупных сражений, но король предчувствовал, что их час ещё может пробить. Север кишел шпионами и предателями, среди людей бродила молва о том, что мятежники собирают целую армию. Даже здесь в столичном дворце народ тихо перешёптывался, передавая друг другу последние сплетни. Проявляющие озабоченность вельможи ежедневно наносили королю по несколько визитов, выказывая свои опасения. Все они тащились к нему со своими проблемами так, будто он не имел своих собственных!