Книга Впечатление обманчиво, страница 40 – Татьяна Губейдулина, Ольга Мо, Аля Кружинина, и др.

Мощный удар врезался в живот пленнику, а когда тот согнулся, командир со всей силы ударил его кулаком по лицу. Солдаты не дали мятежнику опрокинуться назад, а командир схватил его за шею и швырнул на пол, заставив опуститься на колени. Послышался неприятный звук – это пленник ударился головой об пол. Король давно устал от жестокости, но обязан был хранить на лице равнодушное выражение. Он стал пристально рассматривать сидящего перед ним пленника. Удивительно, но тот одарил короля не менее пронзительным и уничижительным взглядом.

Человек с окровавленным лицом у подножия его трона не выказывал ни грамма страха, наоборот весь его вид лучился ненавистью. Чёрные космы заплетённых в косицы волос обрамляли бледное лицо, не лишённое изящного достоинства, хищные глаза выдавали ум. Король вынужден был признаться самому себе, что совершенно иначе представлял себе бушующих на севере мятежников. Он ожидал увидеть корчащегося перед ним дикаря, но вместо этого наблюдал человека, которому нельзя было отказать в силе воли. Если и прочие северяне выглядят таким образом, то король опасно недооценил своих потенциальных противников. Впрочем, об этом он ещё успеет подумать, сейчас ему предстояло сосредоточиться на пленнике.

Пленник поднёс скованные руки к лицу и отодвинулся в сторону прядь косиц, заслоняющую обзор. Он смотрел исключительно на короля, солдаты его нисколько не интересовали, сидящий на троне король отвечал ему взаимностью и не собирался отводить свой взгляд в сторону. Дуэль их характеров началась.

– Мне сообщили, что ты был предводителем мятежников. Это так? – Вопрос прозвучал не очень громко, но из-за висящей в зале тишины его услышали даже стоящие у дверей стражники.

– Я был главой общины, что обитала на севере. И никаких мятежников там нет.

Ответ немало удивил солдат. Они покосились на своего командира, прекрасно зная его буйный характер и ожидая новой порции ударов, но под взглядом короля командир вынужден был сдержать свой норов.

– Нет мятежников? – Переспросил король. – Нет? А с кем же тогда воюют мои люди, северянин? Кто нападает на мои отряды и подчистую вырезает их?

Целая буря эмоций промелькнула на изуродованном лице пленника, но голос его не дрогнул. Он был спокоен, как сходящая с гор лавина.

– На севере мятежников нет. Там есть только узурпаторы, наступающие на не принадлежащие им земли. И есть жители общин, которые эти земли защищают.

Ответ пленника всех потряс настолько, что первые мгновения никто не знал, как на него реагировать. Неужели это ничтожество только что обвинило короля? Заминка хоть и краткая, но достаточная для осознания прозвучавшей дерзости.

На этот раз королю пришлось крепко стиснуть губы, чтобы не дать сорваться с языка ругательству. Правой рукой он подал жест, предназначавшийся командиру. Тут же тяжёлый сапог с металлическим носком обрушился на рёбра несчастного пленника. Командир собирался нанести второй удар, но окрик короля остановил его.

– Хватит. Пока что. Посади его на колени, мы ещё не закончили наш разговор.

Долгая солдатская выучка не позволила командиру отряда ослушаться прямого приказа, но весь его вид говорил о том, что он не закончил с этим пленником. Запустив огромную ладонь в космы северянина, командир вздёрнул того на колени и задрал голову в направлении короля.