Книга Впечатление обманчиво, страница 39 – Татьяна Губейдулина, Ольга Мо, Аля Кружинина, и др.

Боги видят, он сделал для своего королевства немало, но даже они не могут быть такими жестокими, чтобы обрушивать на него столько несчастий! Или всё-таки могут?

Отец учил его следить за порядком в собственном саду и безжалостно выкорчёвывать даже малейшие сорняки. Растения, приносящие саду вред, надлежало немилосердно искоренять. Это грязная работа, но в некоторых ситуациях король собственноручно обязан был ей заниматься. Его подчинённые всегда должны видеть, что рука правителя достаточно крепка, чтобы вершить суд над неправыми. Отец часто брал его с собой на казни, чтобы закалить будущего короля. Так мальчишка превращался в мужчину и окончательно им стал в тот день, когда сам впервые занёс над чужой головой меч отца.

И на рассвете ему вновь предстояло казнить человека.

Донёсшийся из коридора шум заставил его оторваться от размышлений. Король слышал тяжёлую поступь солдат, а звяканье металла говорило о том, что к нему ведут закованного в цепи пленника. Знал ли тот человек, что его судьба заранее предрешена? Что ему выпала участь стать примером для всех остальных мятежников?

Король распрямил спину и напустил на лицо надменное выражение, он лучше всех в этой жизни умел играть в маски, справедливо было бы сказать, что никто из его приближённых никогда не видел истинного лица короля. Ему приходилось скрывать усталость, страх, сомнения, окружающие его люди всегда видели только уверенность, смелость и расчётливость. И это вечное представление утомляло его в той же мере, что и возложенная ответственность.

Двери распахнулись, и поток воздуха заставил пламя заколебаться. В тронный зал вступил хорошо вооружённый отряд, чьи плащи ещё покрывала дорожная пыль. Солдаты только что вернулись в столицу с северной границы и не имели возможности отдохнуть. Каждый из них провёл несколько суток в седле, но, как и король, они обязаны были скрывать свою усталость.

Возглавлял шествие высокий и крепко сложенный командир. Казалось, что его поступь сотрясает тронный зал, но на самом деле это отражённое невидимыми стенами эхо множества шагов гуляло между колоннами. Сразу за ним двое солдат вели скованного пленника, последнему приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за спешно шагающими солдатами – его ноги были связаны короткой цепью. Очевидно, оковы причиняли ему множество неудобств, но сам пленник не обращал на это ни малейшего внимания. Короля удивила вскинутая голова и дерзкие глаза мятежника, обычно прибывающие к нему люди страшились оторвать свой взгляд от пола.

Командир приблизился к основанию трона, стянул с головы шлем и подобострастно опустился на одно колено.

– Мой король. Три назад на северной границе произошла ещё одна стычка с мятежниками, на этот раз их было полсотни, и нам удалось захватить одного из их предводителей. Согласно твоему приказу, мы доставили его во дворец.

Король жестом повелел командиру встать. Двое конвоиров выступили вперёд, подтянув поближе скованного человека. Тот заартачился, но сила была не на его стороне.

– Опустись на колени перед королём! – Грозно повелел командир, но мужчина лишь отрицательно качнул головой.

– Это не мой король. – Выдавил он разбитыми губами. В его речи отчётливо звучал северный диалект, а в голосе слышалось неповиновение. Он обжёг своим взором командира.