Книга Впечатление обманчиво, страница 44 – Татьяна Губейдулина, Ольга Мо, Аля Кружинина, и др.

Ему захотелось вырваться из кошмара, выбраться из той мерзкой дыры, где оказалось его сознание, но, пробудившись, король очутился в продолжении того же самого сновидения.

Первым его желанием было доползти до полоски света, однако стоило ему только наклонить голову, как на лицо посыпались пахнущие сосновыми лесами космы. Король никогда не носил длинных причёсок, предпочитая подстригать волосы на армейский манер, поэтому оказался немало удивлён этому обстоятельству, но то было лишь первое неприятное открытие, и в скором времени он совершенно забыл про длину волос.

Угнездившаяся внутри его грудины боль обожгла внутренности и заставила короля откинуться на каменную стену. В юности ему доводилось ломать ребро, ощущения быстро вызвали у него узнавание, вот только на этот раз у него было сломано сразу несколько рёбер. Обследовав свою грудь непослушными и слишком длинными для него пальцами, он вынужден был признать серьёзность собственных травм.

Если боль в груди затрудняла дыхание и заставляла его воздерживаться от движений, то лицо, а в особенности глотка, представляло собой пылающий очаг. Как будто кто-то напихал ему в рот раскалённых угольев – непереносимое жжение, от которого невозможно было укрыться. Уже догадываясь о причинах, король раздвинул челюсти и трясущимися руками убедился в отсутствии собственного языка.

За свою продолжительную жизнь успел возненавидеть кошмары, подточившие его здоровье, однако в этот раз готов был отдать что угодно лишь бы происходящие с ним события оказались очередным жутким сновидением.

Обрубок языка возбуждался от малейшего прикосновения, из глаз короля текли слёзы, а изо рта – тонкие струйки крови. Рыдания сотрясали его тело, отчего сломанные рёбра принимались колоть внутренности, осколки кости перекатывались под кожей и мышцами. Оставив попытки добраться до узкой щели под дверью, король забился в угол. Он хотел обнять себя закованными в цепи руками, но из-за боли был лишён и этой возможности.

Часть его мозга, свободная от мучений и жалости к самому себе пыталась докопаться до сути его неожиданного перевоплощения. Раны указывали на то, что он находился в теле мятежного северянина, но как такое было возможно? Разве в мире существовала магия, способная выдёргивать людей из тел? В самом отдалённом уголке его памяти, посвящённом беззаботным детским годам, проступали очертания когда-то давно услышанной истории.

Королю вспоминались отрывки преданий о народе Ловчих… Да, его дед любил рассказывать эту легенду, но никто и никогда не говорил королю, что племя почитателей луны из дедушкиных сказок может оказаться реальным… И он по глупости объявил им войну.

Несмотря на то, что он находился в холодном подземном помещении, король всё равно покрылся липким потом от одного только осознания истинного могущества своего противника. Ловчим не понадобятся армии, чтобы противостоять ему, их оружие куда изощрённее клинков и отравленный стрел и практически не проливает кровь. В действенности этого оружия король уже успел убедиться на своём опыте… Мысль его пошла дальше и принесла вывод, от которого королю сразу захотелось умереть.

В легендах Ловчие через сны были способны переносить сознание между телами, а значит, в королевских покоях сейчас спит мятежник, который на рассвете казнит короля. И никто не сможет этому помешать.