Книга Призрачная империя, страница 130 – Рина Харос

Волосы легли на глаза, отчего пришлось зачесать их назад и скрепить жгутом. Я зажал сигарету губами и откинулся спиной к дереву, где виднелись следы когтей беса, пытающегося спастись от ненавистной участи. Обвел взглядом поляну и усмехнулся – порядка двадцати кикимор сидели среди невысоких кустов и пожирали сердца себе подобных тварей, совершенно не брезгуя. Изуродованные тела существ лежали в одной куче – выпотрошенные кишки какими-то мелкими кусками свисали с мохнатых рук, ноги вывернуты копытами вверх. По их душу наверняка придет какой-нибудь хищник, почувствовав запах крови и разложения, которое начнется со дня на день, так что надо поторапливаться.

Докурив сигарету, выкинул окурок в кусты, предварительно потушив о подошву сапог. Я встал и направился в сторону трактира, даже не пытаясь скрыть свой обезображенный вид: рубашка порвана и едва скрывала оголенное тело, штаны свисали рваными лоскутами, весь в грязи и крови, только сапоги удивительным образом остались целы.

Смеркалось, поэтому не пришлось отвечать на вопросы хозяина. Первый этаж, где проходили гулянья, был забит до отказа: мужчины пили пиво и ром, которые лились рекой, молоденькие слуги сновали туда-сюда, подавая еду и забирая пустые тарелки и стаканы. Юркнув на второй этаж под радостный гогот гостей, я добрался до комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.

Я платил хозяину трактира вдвое больше. Алчный старик был рад и соглашался на мои условия – лохань с горячей водой каждый вечер и завтрак в комнату.

В сумерках наступающей ночи я судорожно выдохнул и начал складывать грязную одежду на пол около двери, не желая растаскивать грязь по полу. Дошел до лохани и коснулся ладонью обжигающей воды, от которой по поверхности струился пар. Перекинув ногу, потом вторую, опустился в емкость и сжал зубы, когда тело обдало лавой. Погрузившись под воду с головой, какое-то время не дышал и пытался прийти в себя.

Когда воздух в легких начал заканчиваться, вынырнул и начал тереть тело грубой мочалкой и мылом, которые лежали на стуле рядом с лоханью. Вода окрашивалась в темный оттенок, и спустя пару минут я уже вытирался полотенцем и натягивал свежую одежду – штаны, крепившиеся на бедрах поясом с серебристой пряжкой в виде герба империи.

Одноместная кровать, лохань с водой, стол и два стула – довольно скудно, но выбирать не приходилось. Я расчесал мокрые волосы пальцами и откинул на спину, чтобы не мешались. Сев на свободный стул, достал из выдвижного ящика стола бумагу, перо и чернила. Какое-то время просто смотрел на лист, пытаясь собраться с мыслями. Голоса и смех внизу отвлекали, но это занятие уже становилось своего рода ритуалом.

Обмакнув перо в чернила, начал выводить дрожащей рукой слова, которые диктовались отголосками души.

Прошел почти год, как я уехал. Осталось несколько очагов, которые необходимо уничтожить. Это было мое 339-е письмо Саше, оставшееся без ответа.

– Спасибо, Антонина, – вежливо, но холодно отозвалась я и взяла очередное письмо, которое служило красной тряпкой для быка. Видела росчерк пера, знакомый до боли почерк.

– Все хорошо?

– Да, можешь идти.

Служанка покосилась на меня, но промолчала. Дождавшись, когда дверь закроется, судорожно начала рвать конверт и перечитывать написанное не менее дюжины раз.