Книга Василиса Прекрасная и царевич, страница 18 – Елена Эйхен

Я напряглась, чувствуя подвох.

Яга поднялась, подошла к полке, порылась среди склянок и связок трав. Достала небольшой свёрток, завязанный тёмной тканью. Обернулась.

— В топи болотной на краю леса обитает Водяной, — сказала она, разглядывая свёрток. — Старый, вредный. Да только мы с ним… уговор имеем стародавний.

Пауза. Яга посмотрела на меня оценивающе — проверяла реакцию.

— Снесёшь ему от меня весточку. Он смыслит, что к чему. А взамен даст тебе… кой-чего. Принесёшь мне назад — огонь твой будет.

Я осторожно спросила:

— А что в послании-то?

Яга хмыкнула:

— Не твоего ума дело, девка. Снесёшь — и дело с концом. Водяной ведает, что творит.

Я колебалась. Всё это было подозрительно. Слишком просто. Но выбора не осталось — без огня мачеха точно избавится от Василисы. Да и домой мне нужно как-то возвращаться.

— Ладно, — кивнула я. — Отнесу.

Яга села обратно за стол:

— К востоку топь та, за Тёмной рощей. Ступай на зорьке рассветной — в иное время там лихо. Кикиморы болотные затянут, до косточек изгложут. — Доела щи, а тарелку швырнула в угол. — На краю топи три ивы растут плакучие. Там покличь его: «Дедушка-Водяной, выходи, гостьюшка пожаловала!» Трижды покличь. Он и покажется. — Потом ткнула в меня костлявым пальцем: — Гляди не зевай, девка. Любит он красавиц топить да на дно утягивать. На берегу стой, близко не подходи. Снесла весточку — живо прочь уходи. Поняла?

— Ага.

Водяной. Болото. Кикиморы. Конечно. Почему бы и нет. Просто огня принести — слишком скучно.

Яга указала на лавку у печи:

— Почивай тута. На зорьке разбужу.

Я легла, не раздеваясь. Куколку спрятала под голову — так спокойнее. Яга колдовала у печи — бормотала что-то нараспев, ворошила угли. Пламя вспыхивало и гасло, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени.

Я наблюдала сквозь полусон.

Яга сняла платок, распустила волосы. Седые космы упали на плечи. В этот момент она выглядела… обычной старухой. Усталой. Одинокой.

Моё сознание плыло, проваливаясь в сон. Последняя мысль:

«Она правда так несчастна»…

Рассвет ворвался в избу серым, холодным светом. Яга разбудила меня пинком — не сильным, но достаточно настойчивым.

— Вставай, засоня. Пора в путь-дорогу.

Я села, потирая глаза. Тело ломило. Горло всё ещё саднило от вчерашнего.

Яга протянула свёрток:

— На вот. Не теряй. Да не разворачивай — чую нутром, больно любопытная ты.

Я взяла свёрток, спрятала в карман платья — рядом с куколкой. Ткань была плотная, холодная. Внутри что-то твёрдое, небольшое. Хотелось заглянуть, но я сдержалась.

Яга проводила меня до двери:

— Справишься — огонь получишь да живой домой воротишься. Не справишься… — Она усмехнулась, и железные зубы блеснули в утреннем свете: — … ну что ж, кости твои мачеха получит. Ступай с богом.

Избушка скрипнула и медленно развернулась. Дверь захлопнулась.

Я стояла на поляне одна. Лес молчал — настороженно, выжидающе. В кармане свёрток. В животе пусто.

К востоку. За Тёмную рощу. К Водяному. Легко сказать.

Достала куколку, погладила её по голове.

— Ну что, пойдём?

Болото встретило меня густой, промозглой тишиной.

Сквозь туман, стоявший плотной завесой, пробивался сладковато-гнилостный запах. Под ногами земля пружинила — ощущение было такое, будто я иду по водяному матрасу, набитому грязью. Мне стало жутко. Болотный квест казался самым опасным из всех, что подкидывала сказка. Здесь не спасёт ни логика, ни ненасильственное общение. Правила игры диктует сама стихия.