Книга Жгучее маленькое проклятие, страница 28 – Джей Ти Джессинжер

Я не спросила, откуда он знает. Я тоже чувствовала это, глубоко в костях. Спутанная сила тёмной магии окружала нас.

Когда я заметила рой светлячков, моё сердце подпрыгнуло к горлу.

Они покачивались в дымке, мерцая в темноте, словно золотые угольки. Эти мигающие огоньки манили меня вперёд, но стоило мне шагнуть к ним, как они отпорхнули прочь.

Дакс позвал меня по имени предостерегающим тоном.

— Селеста сказала мне следовать за светлячками, — прошептала я, чувствуя себя пойманной в ловушку сна, в бесконечном пространстве между жизнью и смертью, где бродят духи и время замерло.

Мои ноги понесли меня вперёд.

Через разрушающееся кладбище, мимо безмолвных надгробий, глубже в тени туманных катакомб. Дакс шёл прямо за мной, его присутствие удерживало меня на земле, даже когда всё вокруг становилось всё более сновидческим, магия катакомб плела тёмную, липкую паутину, пока я не увидела это и не замерла.

Это была свежевырытая могила, земля ещё сырая и влажная, громоздилась с одной стороны, надгробие — яркое и новое. Даже в тусклом свете высеченные буквы были безошибочны.

ДАКСОН РУССО

У меня перехватило дыхание, и я в панике прижала ладонь ко рту.

— Что такое? — напряжённый и хмурый, Дакс шагнул рядом со мной.

— Ты разве не видишь? — я с трудом сглотнула, качая головой.

— Вижу что? — он подошёл ближе, его глаза скользнули по камню, затем по мне.

Буквы были там, жирные и осуждающие, но он не видел ничего.

В моей голове поднялся призрачный шёпот, воспоминание о пророчестве Селесты:

«Один должен быть потерян, чтобы другой стал свободен».

За ним последовали слова, сказанные мне Полым человеком в библиотеке:

«Могила открыта. Надгробие уже высечено. Осталось лишь одно, Наследница Пепла, — жертва».

Через меня прокатилась горячая волна паники. Желудок скрутило, и мне показалось, что меня сейчас вырвет.

Теперь я понимала, что означали эти слова. С этой могилой и этим надгробием мне предлагали выбор.

Проклятие могло убить меня… или я могла убить Дакса.

— Нет, — яростно замотала я головой, отступая. — Я не сделаю этого!

Дакс схватил меня за руку, но я была слишком рассеяна, чтобы слушать, что он говорит. Шёпот движения взволновал воздух. Я оглянулась, и ледяные пальцы ужаса впились в мою спину.

Смрад смерти и тления теперь был невыносим. Что означало лишь одно.

Его фигура заколыхалась на краю тумана. Не приближаясь, не преследуя, просто наблюдая тем безликим, пустым лицом, которое всё же выражало, что он знал, как и я, — судьба требует платы.

И он был здесь, чтобы получить её.

Когда он поднял руку и указал на могилу, потрёпанный манжет его пальто отодвинулся, обнажая запястье и предплечье… и татуировки.

Замысловатые чёрные чернила извивались на его запястье, поднимаясь по руке, прежде чем скрыться под рукавом. Это были мистические знаки, стилизованные и древние символы.

И они были до боли знакомы.

Такие же чернила были на коже Дакса.

Понимание ударило меня с силой кувалды.

— Маттиас, — прошептала я в шоке.

Потому что Полым человеком был он. Жадный предок Дакса, проклятый не только тем, что его потомки будут носить отметины его грехов и терять любимых женщин в трагедиях, но и тем, что он сам будет приходить забирать их души.

Он скитался по земле с того дня, как умер. Призрак, заточённый вне времени, наказанный и непрощённый, приговорённый выполнять грязную работу проклятия собственными руками.