Книга Девушки бури и тени, страница 142 – Наташа Нган

Сейчас, несколько часов спустя, начинает всходить солнце. Лодка мягко покачивается, скользя по дюнам, тёплый ветер ерошит нам волосы. Повсюду простираются пески, золотые склоны отливают розовым и янтарным. Мы сгрудились в центре носовой части. От мачт до планшира над головой натянуто тканое полотнище, защищающее нас от жгучего песка и палящего солнца пустыни. Будучи слишком мелким для устройства каких-либо помещений под палубой, у корабля Амалы всего одна каюта, маленькая и с низким потолком – всё ради высокой скорости судна. Майна пробыла там всю ночь, за ней ухаживала одна из помощниц генерала, у которой есть опыт работы медсестрой.

– Как долго вы следили за нами? – спрашивает Шифу Цаэнь генерала Лову.

– С той минуты, как шпионы в Сокрытом Дворце доложили о том, что произошло на Лунном Балу. Даже раньше — когда убили Бхали Ханно. Тогда мы поняли, что война неизбежна. Кетаи никогда не простит подобное Королю. Затем разведчики сообщили нам, что вы прибыли в Облачный Дворец, и стало предельно ясно, какими будут следующие шаги Кетаи. На всякий случай я расставила дозорных по всему южному побережью, хотя и была совершенно уверена, что вы нанесёте визит Чо, поэтому старалась держаться поблизости. Повезло, что я всё предусмотрела, а? – она улыбается, но никто из нас не отвечает ей тем же.

– Так вы собираетесь нам помочь? – спрашиваю я напрямик. – Вы это хотите сказать?

– Разве я это хочу сказать? – Лова накручивает шарф на палец, уголок её рта изгибается.

– Мы тут не в настроении для игр, Лова – свирепо смотрит на неё Нитта.

Она сидит рядом со мной, обняв колени. Её красивое лицо по-прежнему забрызгано кровью после битвы с Чо. Хотя она ростом примерно с Лову, сейчас она выглядит увядшей, как будто после смерти брата лишилась части своего облика.

– Теперь я уже просто Лова? – отвечает та, и в её голосе звучит почти веселье.

– Ты больше не глава моего клана, – хотя слова Нитты звучат вызывающе, в её тоне слышится нерешительность. – Я не обязана обращаться к тебе по титулу.

Что-то застывает в выражении лица Ловы.

– Полагаю, ты права. В любом случае, рада тебя видеть, детка. Давно не виделись. Где твой надоедливый братец? По словам разведчиков, когда вы садились на лодку в Шому, он был с вами.

Ресницы Нитты взлетают вверх.

– Бо погиб, – говорит она почти яростно.

Лова не реагирует – или, по крайней мере, не показывает своей реакции. Её правое ухо дёргается от мухи, парящей слишком близко. После паузы она говорит:

– Мне жаль это слышать. Он был хорошим котом.

– Он был чем-то большим, – шепчет Нитта.

Зная, что она не намерена продолжать разговор, я привлекаю внимание Ловы.

– Поскольку вы следили за нами всё это время, вам известно, что мы не всегда пользовались радушным приёмом у других кланов. Не могли бы вы просто прояснить, собираетесь ли вы нам помочь?

– Конечно, я собираюсь помочь тебе, Леи, – отвечает она, тепло улыбаясь. – Не стоит беспокоиться. Может, мне и нет дела до Кетаи Ханно, но я верю в его дело. И я верю в его дочь. В конце концов, именно из-за неё мы все здесь, не так ли, Лунная Избранница? Она – будущее Ихары.

Я слегка увядаю под её пристальным взглядом. Невозможно не бояться Ловы. Восходящий свет подчёркивает золотистый оттенок её меха и поблескивает в высоко посаженных, округлых глазах. Острые скулы переходят в сильную челюсть, наполовину человеческую, наполовину львиную. Но ещё больше внимания привлекает её тело, – его пышные изгибы, кажется, почти выливаются из одежды. Свободно завязанной хлопчатобумажной рубашке с запахом едва удаётся скрыть впечатляющее декольте. Её широкие брюки облегают бёдра, которыми она так вальяжно покачивает при движении, что это невозможно не заметить.