Книга Девушки бури и тени, страница 90 – Наташа Нган

Ночь сменяется днём, а лошади без устали несутся по равнинам. В какой-то момент я засыпаю, убаюканная монотонностью лугов и скачкой Люны. Кажется, что всего несколько мгновений спустя я внезапно просыпаюсь и смутно моргаю от утреннего света. Солнце маячит впереди, мутный шар, скрытый облаками. Его брюхо прижимается к горизонту; закат уже скоро. Проводя языком по сухим губам, я выпрямляюсь и вижу, как Нитта держит меня за бока. Белая грива Люны обвивается вокруг её пальцев. Должно быть, я привалилась к ней спиной, пока спала, и её руки удерживали меня на месте.

– Спасибо, Нитта, – я вытягиваю шею, чтобы оглянуться.

Она зажата между мной и Бо, который обхватывают сестру сзади. Он спит, его голова то и дело скатывается с её плеча, он резко просыпается, но потом снова кладёт голову на изгиб её шеи, и то же самое повторяется секундой позже.

Нитта ощупывает меня обеспокоенными зелёными глазами.

– Как у тебя дела? – спрашивает она.

– Примерно как после покушения на убийство. А ты как?

– Примерно как едва не задохнувшись дыма, – она издает гортанный смешок, который переходит в кашель.

Над головой раздается птичье карканье. Мы поднимаем глаза и видим, как Меррин выписывает над нами вираж. Его длинная тень падает на землю.

– Пора остановиться! – кричит он сверху. – Мы почти у берега.

Нитта кивает и дёргает Люну за гриву, чтобы остановить её. Меррин летит вперёд, к остальным, и вскоре обе лошади останавливаются.

Бо со стоном соскальзывает со спины Люны.

– Хвала Самси, – он вытягивает руки над головой, поворачиваясь из стороны в сторону. – Скакать на лошади было почти так же неприятно, как летать.

Меррин приземляется рядом с ним.

– Теперь птицедемоны уже не такие страшные, дорогой? – язвит он. Его перья распушаются и обволакивают тело, а руки, кажется, уменьшаются вдвое.

– Полагаю, у тебя есть свои преимущества, – неохотно признает мальчик-леопард.

– Я уже второй раз спасаю тебе жизнь, кот. Я бы проявил чуть больше энтузиазма.

– Сейчас покажу тебе энтузиазм, – кривит губы Бо.

– Ладно, мальчики, – вздыхает Нитта, похлопывая Люну по боку. – Успокойтесь.

Я спешиваюсь. Мышцы бёдер и спины кричат, когда их выворачивают из положения, в котором они находились несколько часов. Я сгибаюсь пополам, потирая крестец.

– Леи! – Майна спрыгивает со Стрелы и подбегает. – Меррин рассказал нам, что на тебя напала Наджа. Ты ранена?

Её лицо бледно, тени под глазами глубже, чем я когда-либо видела. Её руки ощупывают меня, проверяя, нет ли ран, и вместо её обычного уверенного прикосновения я замечаю, что она дрожит.

– Не волнуйся, – тихо говорю я, заключая её в объятия. – Я в порядке, – слова Наджи звучат у меня в ушах, но я мысленно прогоняю их прочь. – А вот с ней нет.

– Ты убила её? – Майна напрягается.

– Нет. Она потеряла много крови, а из-за пожара...

Майна глубоко вздыхает, отступая назад, и обращается к остальным:

– Наджа, должно быть, проследовала за нами в Облачный Дворец и ждала, пока мы уйдём.

– Но как ей удавалось не отставать от экипажей, оставаясь незамеченной? – спрашивает Нитта, продолжая поглаживать Люну.

– К тому же вы с Хиро создали защитные дао, – добавляет Бо. – Как она их обошла?

Догадка поражает меня в мгновение ока:

– Она уже пряталась в одном из экипажей перед нашим отъездом.

– Кажется, ты права, – мрачно соглашается Майна. – По какой-то причине у неё не было возможности напасть на нас до того, как мы доберемся до Облачного Дворца, поэтому она затаилась в ожидании. Должно быть, она уже бывала во дворце по королевским делам и знала, что мы выйдем через караульное помещение. Она могла спрятаться под каретами или внутри, может быть, на одной из скамей.