Книга Сильвер, страница 50 – Оливия Левез

Через двадцать девять минут, тридцать пять секунд оба конкурсанта заканчивают печь вкуснейшие угощения, в каждое из которых они не забывают вложить душу, сердце и любовь. Потом десерты оценивают, осматривают со всех сторон и пробуют на вкус, и победителем в итоге объявляется Кексик Кейт.

– А теперь сюрприз! – кричит ведущий.

Выбывших конкурсантов вместе с их семьями приглашают в комнату, украшенную рождественскими огнями, листвой, свисающими с потолка ангелами и звездами. Они улыбаются и обнимаются, усаживаются за стол. Играет музыка. Происходящее похоже на несколько реклам, слившихся в одну.

Я машу рукой над телевизионным экраном, чтобы остановить изображение. Смотрю на него долгое время, размышляю. Потом проверяю, как там Пеппер: она все еще спит в корзине, утомленная пятьюдесятью забегами за мячиком, пущенным из «Турбо-метателя» этим утром. Для воплощения в жизнь новой идеи мне понадобится только айфон Сильвии.

У меня уходит ровно семьдесят семь минут на то, чтобы посмотреть достаточно видео и определиться, что именно я хочу сделать. Я пишу списки на розовых квадратиках Стеллы и собираю информацию о содержимом ее кухонных шкафчиков. Осталось найти всего пять продуктов.

Я улыбаюсь. Остальное не составит труда.

* * *

На двери висит табличка: «Никаких холодных обзвонщиков». Я думаю: «Как же это странно – судить гостей по их температуре». Нажимаю на звонок. Проходит две минуты и семнадцать секунд. Наконец дверь открывает женщина с лицом, как будто сделанным из мятой бумаги. Прислоняется к дверному проему.

– Да? – Ее голос скрипит, как дверь в ванную Стеллы.

– Здравствуйте. Я Сильвер. Ваша соседка, – представляюсь я, не забывая улыбнуться.

– Но ко мне уже заходила Шантей, дорогая. Такая славная девушка. Всегда приносит мне книги по пятницами.

– Нет, меня зовут Сильвер, – повторяю я. – Мне хотелось бы одолжить у вас некоторые ингредиенты, которые понадобятся мне завтра для коронного рождественского блюда.

Она хмурится:

– Что-что, дорогая? С Шантей что-то не так? О боже, у меня на руках есть некоторые библиотечные книги, которые я должна ей отдать. Ты давай заходи…

Цепочка падает, дверь открывается, и я оказываюсь в темном узком коридоре. По обеим его сторонам возвышаются стопки коробок и черных сумок. На полу лежат груды журналов, картона и газет, шуршащих от потоков воздуха. Еще там полно конвертов, подписанных: «Миссис Бетти Чаттерли, квартира № 5».

– Да, дорогая, тебе лучше пройти вот здесь. Осторожнее: там газонокосилка…

Она проходит мимо засохшего дерева, шаркая ногами, я ныряю между стеной и коробкой с «Набором для игры в свингбол^[13] – веселье для всей семьи». С башни из журналов «Сильные мышцы, ежемесячник» и «Хорошая хозяйка» спрыгивает кошка.

– А вот и ты, я все думала, куда ты делся… Знакомься, это мой Перси, – говорит она мне. – Он гораздо лучше своего предшественника! – Тут она вдруг издает внезапный фыркающий звук, слишком громкий для ее миниатюрного тела.

Женщина проводит меня в комнату, заставленную стульями. Я задумываюсь, зачем ей столько стульев, если она живет одна. Сильно пахнет пылью и сухими цветами.

– А, что это я! Не хочешь ли ты чашечку чая, милая, или, может, попкорн? Я всегда держу дома немного попкорна на случай, если ко мне в гости заглянут мои правнуки. Правда, делают они это теперь все реже и реже, подросли потому что. Одна из моих правнучек сейчас примерно твоего возраста, моя дорогая, ей всегда нравился мой буфет со сладостями. Ох, как он ей нравился! Не хочешь посмотреть?