Книга Последний дракон Востока. В нитях любви, страница 121 – Катрина Кван

– По легенде, когда-то они были семьей из трех…

Первым делом каждое утро я смотрел на свою руку. Черное кольцо оставалось на месте. Я изо всех сил старался не поддаваться разочарованию. Прошел почти год и три луны, но я не терял надежды. Цзинь обещала вернуться, а значит, это был лишь вопрос времени. Она ждала меня семь тысяч лет – неужели я не мог сделать для нее то же самое?

Работа в чайном доме служила хорошим отвлечением. Дел хватало, особенно теперь, когда война закончилась и торговцам с Юга снова позволили пересекать границы. С приходом Нового года^[40]дела пошли в гору, весенние месяцы принесли с собой теплую погоду и обещание нового начала.

– Это нелепо! – возмущенно воскликнул один из завсегдатаев, сидящий в дальнем конце зала. Он обернулся к своему собеседнику: – Ну не бред ли это какого-нибудь безумца?

– Клянусь, это правда! – горячо возразил тот. – Солдаты, которым удалось спастись, рассказывали об этом. Говорят, император держал в плену тех самых Красного и Зеленого драконов из древних легенд!

– Чушь собачья. – Посетитель с дружелюбным смешком повернулся ко мне. – Что скажешь, Сай? Ведь такого просто не может быть.

– Драконы? – спросил я, ставя на стол свежий чайник. – Невероятно, если хотите знать мое мнение. Драконов не существует.

– Тогда как ты объяснишь внезапное исчезновение императора? – вмешался второй, фыркнув. – Его величество пропал без следа. А свидетелей – сотни!

– А я думаю, – заговорил первый, понизив голос, – что это всего лишь сказка, придуманная одним из его советников. Кто-то явно метит на трон. Эти шаманы вечно что-то замышляют.

– Не стоило бы тебе говорить такое, – предостерег его собеседник. – Новый император может снять с тебя голову за подобную клевету. Верно, Сай?

– Я всего лишь хозяин чайного дома, – легко отозвался я, собирая пустые чашки на поднос. – Дворцовые дела меня мало интересуют.

– Ах, молодость! Как я тебе завидую!

– Новый император уже делает много полезного, – заметил его друг. – Говорят, он был одним из самых уважаемых советников. Он положил конец этой бессмысленной войне, а к лету обещает снизить налоги.

– Ты не шутишь? Вот это перемены!

– Подлить вам чаю, господа? – спросил я. – А еще А-Ма только что приготовила свежие булочки на пару.

– Прекрасно! Принеси нам также тарелку пельменей со свининой.

– Будет исполнено, – сказал я, направляясь на кухню.

А-Ма хлопотала у печи, погруженная в работу. Она готовила хрустящие жареные палочки из теста, слоеные луковые лепешки и суп с пельменями, любовно слепленными вручную. Ее волосы были аккуратно убраны в пучок, а рукава закатаны и перевязаны длинными белыми лентами. Жар огня разогнал бледность с ее лица, возвращая коже привычный румянец.

– Сегодня на удивление людно, – прокомментировала она. – Как обстоят дела в зале?

– Все столики заняты, – с гордостью сообщил я. – Скорее всего, будем работать до самой полуночи.

– Может, нам стоит нанять помощника? Лишняя пара рук нам бы не помешала.

– Думаю, ты права. Боюсь, что посетители скоро загонят меня в могилу.

– Загляни завтра к тетушке Ин по дороге на рынок, – посоветовала А-Ма. – Говорят, двоюродный брат ее зятя ищет работу.

– Хорошо, я…

Я резко замер. Что-то изменилось. Ощутил странное, легкое, чистое прикосновение, словно вспышку света. Ощущение чего-то нового. Я едва не выронил чайник с горячей водой, настолько ошеломлен был этим чувством. Мгновение – и разум опустел.