Книга Прачка. История попаданки, страница 73 – Юки

Вечерами я сидела у камина, сжимая тот самый артефакт, что мне вручили — маленький, темный, теплый от крови. Его присутствие жгло ладонь.

Я прятала его в ящике, но каждую ночь он снился мне. Я шла к Эшеру и ломала его. А после просыпалась в слезах, словно предательство уже случилось.

Я не собиралась ждать, когда они снова придут. Или накажут меня за медлительность. Я начала свою игру. И если все получится — Орден падет.

Эшер

— Она уехала? — переспросил я, глядя на младшего преподавателя, только что передавшего мне это известие.

Тот кивнул неуверенно:

— Да, милорд. Баронесса Линн сослалась на недомогание. Ректор лично разрешил отпуск… вроде как до полного выздоровления.

Я едва заметно нахмурился, но не сказал ничего, лишь кивнул. А внутри уже скребло тревожное ощущение. Слишком внезапно Линн уехала, и даже не попрощалась.

После встречи с Орденом у меня совсем не было времени встретиться с ней. Я хотел ее навестить, честно, но когда все успокоится. Когда я наконец разберусь с этим адским кольцом заговорщиков, с Аннет… и с собой.

Но она уехала.

Я с трудом дождался вечера, изматывая себя сомнениями и надуманной тревогой. Занятия и тренировки прошли как в тумане, и меня все дико раздражало. И в конце концов я не выдержал. Вскочил в седло и помчался к ней. Без предупреждения и посланий. Слишком уж многое подсказывало мне, что ее бегство — не просто болезнь.

Поместье Линн встретило меня привычной тишиной, запахом прелой листвы в саду и теплым светом, льющимся из окон особняка. Все выглядело, как всегда, но я чувствовал — что-то не так.

Ее привратник удивленно вытаращился на меня:

— М-милорд, баронесса не ждала вас…

— Отлично. Значит, будет сюрприз, — сказал я спокойно и сам открыл дверь.

Линн спустилась по лестнице через пару минут — в домашнем платье, с распущенными волосами, в легкой шали. И при этом — с ледяным выражением на лице.

— Эшер? Что ты тут делаешь?

— Я хотел убедиться, что ты жива, — ответил я и подошел ближе, борясь с жеоанием обнять ее. — Почему ты уехала так внезапно?

Она отвела взгляд, будто скрывала что-то:

— Я и правда заболела. Нужно было отдохнуть. Ты же знаешь, как магия выматывает.

— Знаю. Но ты никого не предупредила. Ни слова. Ни записки. Ни одной чертовой строчки, Линн. — Я посмотрел на нее пристально, пытаясь понять, что с ней. — Мы же не чужие друг другу, черт возьми!

Я не сдержал эмоций, почти выкрикнув последнюю фразу, и заметил, как Линн едва заметно вздрогнула. Но ее взгляд тут же снова стал холоден, и она безразлично пожала плечами.

— Я не думала, что ты станешь беспокоиться.

Не думала она…

Я до боли сжал челюсть, не понимая, что, черт возьми, происходит. Линн смотрела словно сквозь меня. Как будто между нами пролегла стена. Но, как бы это не было горько признавать, я сам же ее и выстроил. Вот только… я был уверен, что она давно рухнула.

— Линн, — выдохнул я, не слишком надеясь на правдивый ответ. — Что случилось?

— Ничего. Правда, — прошептала девушка, и ее плечи вдруг поникли. — Мне просто нужно немного времени. Лучше уезжай. Мне сейчас не до… гостей.

Я молча посмотрел на нее. Усталую. Нервную. Такой она была в первые месяцы. До всего этого. До Академии. До заговора. До того, как я начал… чувствовать к ней слишком многое.

Когда я впервые увидел ее — дерзкую, упрямую прачку с острым языком — я счел это очередной прихотью судьбы. Простолюдинка с характером. Симпатичная, но не более. Она выбивалась из привычного круга. Была шумной, неподконтрольной, без капли раболепия. Раздражающей.