Книга Там, где цветут розы, страница 2 – Лера Виннер

Ни той ночью, ни одной из последовавших за ней ничего не случилось.

Заглянувший в мои покои князь только поклонился мне со всем почтением: «Отдыхайте спокойно, госпожа Верена * . Мои дети хорошо воспитаны, они вас не потревожат. В этом доме вам опасаться нечего».

Столь резкая перемена сбила меня с толку и вместе с тем я выдохнула с облегчением.

Чужой мне мужчина. Красивый, молодой вдовец, любящий отец, он должен был бы стать желанным супругом, но представлялся мне лишь покупателем, щедро заплатившим за меня золотом.

«Желай его так, как никого и никогда не желала. Как уже желаешь», – сказала та, чье имя я так и не осмелилась спросить.

К чему теперь мне были эти глупые воспоминания?

Прямо сейчас Элизабет моргает, как будто пытается подобрать ответ, который придётся мне по душе.

– Нет, княгиня.

Она хотела добавить что-то ещё, но я не оставила ей такой возможности:

– Княжна и княжич?

– Спят.

Элизабет бледнела на глазах.

Ей было страшно в эту глухую и тёмную дождливую ночь. Она не понимала, что случилось со мной за те два часа, что я отсутствовала.

Не одурманила ли, не заворожила ли меня ведьма?..

– Спасибо, Элизабет. Иди отдыхать.

– А как же?..– испуганный взгляд снова скользит по моему, а вернее, по её безнадежно испорченном платью.

Качаю головой, отвергая саму возможность дальнейшего обсуждения или её помощи:

– Не думай об этом. Дальше я сама.

Кивает, но не уходит, ждёт, чтобы я покинула кухню первой.

В любую другую ночь я не пожалела бы времени и сил, чтобы её успокоить, но сегодня у меня есть дело важнее.

_________________________

* Верена - "верная", "честная", "истинная"

Испачканный подол приходится придержать, подняв юбку выше, чем это было бы прилично, если бы на меня кто-нибудь смотрел.

К счастью, никто не смотрит.

Можно снять и туфли, подняться по широкой каменной лестнице в чулках, войти в свои покои и бросить обувь у двери.

Всего пара часов отсутствия, а комната уже кажется почти чужой.

Вот чья-то шаль, оставленная на спинке кресла.

Вот свежие цветы на столике. Откуда только берутся глубокой осенью?..

А вот – огромная, но холодная постель.

«Желай его так, как никого и никогда не желала».

Правда состоит в том, что я и правда не желала никого и никогда. То существо... Та удивительная женщина, которую в этих краях прозвали старухой, не могла не знать об этом.

Может, время моё еще не пришло.

Может...

Испорченное платье Элизабет летит на пол, в самый угол ванной комнаты.

Тёплая вода для умывания, свежий травяной лосьон – всё для меня уже готово.

Моё подвенечное платье покоится на дне сундука. Там бы ему и храниться без дела, служить разве что символом... Моей решённой не мною судьбы, моей чести или смирения.

Тончайшее кружево, изумительный атлас.

Первый подарок моего князя.

Моего ли?

«Вы восхитительны», – шепнул он едва слышно, когда брат подвёл меня к алтарю.

Первое настоящее смущение, вытеснившее из моей души даже отчаяние обречённой невесты.

Молодой и красивый князь Исмаэль успел прославиться своим хмурым видом. Впервые увидев его, я невольно отметила в нём почти безысходность. Смирение с участью, которую он не в силах изменить, но которую способен вынести, коль скоро уж она ему выпала.

После трагедии, случившейся с его семьёй, это не вызывало открытого осуждения, но рождало шепотки за его спиной.