Книга Порочные идеалы, страница 100 – Элвин Гамильтон

– А ты у нас эксперт по хульдрекаллам и их испытаниям? – Нора приподняла бровь.

– Я знаю достаточно, чтобы не задерживаться здесь в попытках что-то кому-то доказать.

Лотти развернулась, но Тео ее остановил:

– Мы не можем вернуться. Они пойдут по Норт-стрит.

– Или по Королевскому пути, – добавила Нора. Кажется, она смирилась с тем, что испытание здесь ни при чем.

– Первый круг уже запечатан.

– А фабрика – нет.

Тео проследил за взглядом Норы. Над белыми, элегантно позолоченными особняками возвышались четыре необъятные кирпичные башни – производство «ЛАО».

– Нам не пересечь три квартала в такой обстановке, – возразил Тео.

– Нужно пересечь только один, – парировала Нора.

Тео давно уяснил, что с ней лучше не спорить, даже когда она делала такие стремительные логические прыжки, за которыми никто не мог угнаться.

И они побежали прочь.

Все трое. Побежали от надвигающейся толпы. От зачарованного дыма, клубы которого поднимались теперь над всем городом, заполняя улицы криками боли.

Нора резко свернула влево и взбежала по ступеням таунхауса.

Он ничем не отличался от всех остальных по обе стороны улицы. Но на глазах у Тео Нора ловко отодвинула висевшую на двери табличку с номером, и под ней оказался кодовый замок.

Нора быстро ввела последовательность чисел: 14–15–18–01, и дверь распахнулась. Они вошли и захлопнули ее за собой, отсекая нарастающий шум толпы за спиной.

Тео по-прежнему держал Лотти за руку.

Онора Хольцфалль претендовала сразу на два наследия.

По материнской линии она происходила из древнего рода благородных, добродетельных лесорубов. Тех, кто своими руками отвоевал у леса пространство для этого города.

А по отцовской линии ей достались королевская кровь и производство.

Мерси Хольцфалль владела городом, но ее вторая бабушка, Лейла, снабжала его энергией.

Стоя в облицованном мрамором холле дома, Нора ощущала сквозь шлепанцы вибрацию магии. Она нашарила на плиточном полу потайную ручку и потянула ее. За люком скрывались ступени, ведущие под землю.

– Не проще было бы использовать стремянку? – спросил Тео.

– Мы знакомы с детства. Ты хоть раз видел, чтобы я карабкалась по стремянке? – Препираться с Тео, будто с родным братом, было легко и привычно. А потом ее взгляд упал на его руку, в которой он только что сжимал ладонь Лотти.

Нора напомнила себе, что нельзя полагаться ни на чью верность.

– Закройте за собой люк, – велела она.

Бабушка Норы – вторая – показала Норе эти туннели, как только та достигла возраста, в котором дети умеют хранить секреты. Лейле Аль-Оман уже доводилось пускаться в бега. Этот опыт взрастил в ней привычку всегда готовить пути отступления. Она втайне соорудила подземные ходы, когда прокладывала под городом силовые линии. Потому у подножия лестницы их встретили огромные мотки серебряной и бронзовой проволоки. Такая проволока тянулась из леса к огромному магимех-генератору в самом сердце фабрики «ЛАО», а оттуда расползалась по всему Вальштаду. Она гудела от чистой магии, выкачиваемой из леса.

Перебравшись в Вальштад, Лейла Аль-Оман, пустынная принцесса-изгнанница, тут же приковала к себе всеобщее внимание. Она бежала от революции с новорожденным сыном на руках. Всем хотелось послушать ее сказки о принцах и джиннах далеких краев. Ее приглашали в салоны, чтобы она рассказала захватывающую романтичную сагу о матери, женщине родом из Гаманикса, попавшей в гарем к молодому неотразимому султану, отцу Лейлы. Далее следовали чарующие истории о юности, проведенной в пышных садах посреди пустыни, за неприступными стенами. И, наконец, трагический финал: рассказ о том, как ее отец-султан был свергнут бандой бунтовщиков, возглавляемой его собственным сыном, дерзким и коварным принцем.