Книга Порочные идеалы, страница 131 – Элвин Гамильтон

Пожалуй, хорошо, что Нора не выиграла кольцо сдержанности. Пульсирующий в ней гнев сейчас наверняка спалил бы его дотла.

Победа Модести в одном испытании – это просто случайность, которую Нора могла списать на невезение.

Но в двух испытаниях…

Возможно, Нора недооценила кузину. Или переоценила себя. Нет, быть такого не может. Значит, первый вариант.

Хьюго Арндт, новоизбранный губернатор, встречал гостей на ступенях особняка.

– …провести облаву будет несложно, – говорил он Альбертине фон Хофф. – Мы просто подождем и выясним, кто проголосовал за Исенгрима.

Нора слышала, что в некоторых странах практикуют тайное голосование. Само собой, в Гаманиксе такое было невозможно, ведь здесь голоса индексировались по уровню дохода. Следовательно, Хьюго Арндт будет знать, кто проголосовал против него. И сможет «провести облаву».

Норе вдруг стало невыносимо тоскливо. Ей до смерти все это надоело, надоели все эти люди. Они были так предсказуемы, их мысли так примитивны. Никто из них ничего толком не понимал. Нору можно было обвинить в безразличии к чужим проблемам, но, по крайней мере, она их понимала.

– Губернатор, у меня есть вопрос, – перебила она Хьюго. Когда говорил кто-то из Хольцфаллей, губернатор всегда прислушивался. – Почему, по-вашему, в нижних кругах голосуют за Исенгрима?

– Ну… – Хьюго издал смешок, и Нора вдруг вспомнила, как он однажды приехал на вечеринку на лошади, потому что ее масть сочеталась с его нарядом. – В первую очередь – потому что они бедны.

Толпа вокруг рассмеялась, и Нору захлестнула волна злости.

– И они заслуживают арест только за то, что проголосовали против вас? Может, из-за этого они и предпочитают Исенгрима. – Нора наслаждалась чужим вниманием, даже несмотря на ропот, пробежавший по толпе.

Что бы она сделала, завоевав титул Наследницы?

Именно это.

Улыбка Хьюго Арндта стала несколько натянутой.

– Возможно, нам с Наследницей Хольцфалль следует встретиться наедине, чтобы обсудить…

– Она больше не Наследница Хольцфалль. – Модести оставила свою преданную аудиторию позади. – Если хотите поговорить со мной, я готова обсудить, как нам покончить с гримами раз и навсегда.

Нора осознала, что направилась к Модести, только когда кто-то встал у нее на пути. Она ненадолго отвлеклась, узнав Лотти. Та прекрасно выглядела в белом шелковом платье, которое они выбрали вместе. Но кроме перчаток, возможно, не помешал бы и жемчуг.

Потом Нора вспомнила про Модести.

– Я уже доказала свою несдержанность, – тихо сказала Нора. – Ничто не мешает мне ее ударить.

– Даже камеры?

Она поняла, что Лотти права. На вечеринку в честь нового губернатора пришло множество журналистов, вооруженных вспышками и объективами.

Она неохотно позволила Лотти увести себя к краю толпы, стараясь не обращать внимания на усмешку Модести.

– Я бы сказала, что я перед тобой в долгу. – Нора стряхнула с лица темные пряди, пытаясь избавиться от непривычного чувства благодарности к одной из своих кузин. – Но не так давно я спасла тебе жизнь, так что мы в расчете.

– Представим, что ты все же мне должна, – сказала Лотти. – Например, за то, что не пришла вчера вечером.

Из-за стычки с гримами и троллем Нора совсем забыла придумать, как объяснить свое отсутствие. Но Лотти не дала ей ничего сказать, а извлекла что-то из длинной шелковой перчатки.