Книга Порочные идеалы, страница 134 – Элвин Гамильтон

В мгновение ока мир вокруг Лотти перевернулся вверх тормашками.

Секунду назад она стояла в солнечном саду посреди разрастающегося лабиринта. А теперь очутилась в кабинете бабушки, и за окном царила непроглядная тьма. Лотти будто выдернули из одного момента и засунули в другой. К горлу подкатила тошнота.

– Меня сейчас вырвет. – Клеменси, похоже, испытывала то же самое. У Лотти кружилась голова. Рядом с ней Нора, опираясь о край стола, содрогалась всем телом.

– Даже не думай. Возьми себя в руки. – Голос Мерси Хольцфалль звучал холодно. Ее размытый силуэт понемногу прояснился. Она сидела за столом, сложив руки, и перед ней были разложены четыре позолоченных зеркальца. Чары забвения, вспомнила Лотти. Как те, что ее мать использовала на горничной. Лотти опустила взгляд и увидела кровоточащий порез на руке, неизвестно откуда взявшийся. Ее дыхание участилось от испуга.

Мерси Хольцфалль забрала ее воспоминания. Их воспоминания. По меньшей мере несколько часов, если судить по темноте за окном. А возможно, даже дни или недели – откуда Лотти было знать?

Клеменси и Модести выглядели так же скверно, как Лотти себя чувствовала. Их платья были порваны, под ногти набилась грязь, волосы спутались. Но вот Нора… Нора выглядела так, будто голыми руками прорыла себе путь из царства подгорного короля. По ее лицу была размазана кровь, а тело покрывали ссадины, порезы и тонкий слой сажи. Словно она прошла сквозь огонь.

– Зачем? – хрипло сказала Нора. Кажется, выдавить больше одного слова она не могла. Но Лотти хотела задать тот же самый вопрос. «Зачем было забирать наши воспоминания? Какая может быть на это причина?»

– Чтобы вас защитить. – Мерси сняла с пальца кольцо, совсем не сочетавшееся с остальными сверкающими украшениями. Простой деревянный ободок. Кольцо Веритас, догадалась Лотти. То самое, которое Мерси выиграла на испытаниях своего поколения. Лотти вдруг подумалось, что она понятия не имеет, какие добродетели проявила бабушка в свое время.

Мерси прижала кольцо к стене рядом со столом. Обои поддались, и вокруг кольца появилась потайная замочная скважина.

А потом прямо в стене открылся дверной проем.

Из него вырвался поток холодного, сырого воздуха, который отчего-то показался Лотти знакомым. За дверью простирался длинный каменный коридор. Ниши в его стенах были заполнены зачарованными зеркальцами. Сотни похищенных воспоминаний. Мерси повернулась, явно намереваясь собрать четыре зеркальца, лежащие на столе. Но Клеменси внезапно подала голос:

– Где Констанс?

Констанс. В голове у Лотти они с Клеменси представляли собой единое целое, поэтому она даже не заметила ее отсутствия. Но теперь оно стало очевидно. В кабинете стояли только четыре кузины. На столе лежали только четыре зеркальца. Только четыре набора воспоминаний.

Мерси Хольцфалль с суровым видом остановилась в дверном проеме:

– Констанс не выжила.

Ее слова подкосили Клеменси. Задыхаясь, та упала на колени. Модести опустилась рядом, пытаясь ее утешить.

Констанс погибла.

– Газетам уже все известно, – невозмутимо продолжила Мерси. – Гримы, недовольные результатом выборов, попытались разрушить демократические устои общества, устроив нападение на губернатора во время празднования его победы. Они взорвали бомбу. Огненную вспышку на закате видели по всему городу. Констанс погибла, храбро защищая жизнь губернатора.