Книга Порочные идеалы, страница 163 – Элвин Гамильтон

– Мистер Шульд. – Лотти встала между ним и Норой. – Расскажите мне правду.

– Я ее убил.

«Она должна мне поверить. Мне нужно, чтобы она поверила».

– Что произошло той ночью? – спросила Лотти, удерживая его внимание. Отвлекая от Норы. От страха перед тем, что она с ним сделает.

– Было поздно. – Лотти уцепилась за проблеск искренности и потянула за него, как за нить. – Я вышел из бара. – Ложь. Он был дома, с Мэгги и девочками. Он не пил с тех пор, как родились близняшки, хотя долгие годы пьянства и азартных игр оставили свой отпечаток. Но слова, которые он произносил, заглушали правду, не позволяли ей вырваться. Он повторял то, что ему велели. Ему нужно было убаюкать правду.

– А Верити? – спросила Лотти.

Он узнал о смерти Верити Хольцфалль так же, как и остальной город: из газетных заголовков. Но едва обратил на них внимание. Его волновало другое. У младшей дочери уже несколько дней держался жар, и ей становилось только хуже. Денег на лекарство у них не было. Он бастовал вместе с другими рабочими, а Мэгги потеряла место горничной в особняке 5-го круга, когда вышла замуж. Хозяйка заявила, что ее слуги должны работать, а не нянчиться с детьми. Лотти чувствовала, как он невольно погружается в воспоминания, даже повторяя заученную историю. Она последовала за ним. Он был в отчаянии. До смерти боялся, что не сможет достать лекарство для малышки.

Поэтому он сглупил. Взял последнюю сотню заубов и пошел играть в карты.

Он проиграл. Проиграл снова. Проигрывал раз за разом. Сумма долга росла. Он все надеялся отыграться в следующей партии. Но вместо этого увязал только глубже.

– Я увидел ее по дороге домой. Она была богато одета. – Лукас повторял отрепетированную историю. Ту самую, что рассказал полицейским. Он старался даже не думать о правде, скрывавшейся в его сознании. Лотти нырнула глубже. – Я не знал, кто она, но в Тринадцатом круге никто так не одевается. Я пропил все деньги, которые у меня были, и не хотел возвращаться к жене с пустыми руками. Я был в отчаянии.

«В полном отчаянии», – эхом отозвалась истина.

Когда он потерял всякую надежду и встал из-за карточного стола, к нему подошел мужчина в дорогом костюме. Мужчина предложил выплатить все его долги. И не только. Он предложил Лукасу деньги. Невероятную сумму. Они смогли бы показать малышку врачу. А потом Мэгги и девочкам каждый месяц платили бы еще. До конца жизни.

И все это в обмен на ложь.

– Она носила изумруды.

За ним придут копы, сказал мужчина в костюме, и у них будут украшения, чтобы сделать обвинение убедительным. Копы скажут, что это он их украл. От него требовалось только сознаться в убийстве.

– Мне были очень нужны деньги.

Лотти ощущала его горе, его отчаяние. Он согласился на сделку. Выбор между его свободой и жизнью малышки был простым. Когда Мэгги спросила, откуда он взял деньги, Лукас во всем признался. Она плакала, умоляла его передумать. Говорила, что они найдут другой способ. Но было слишком поздно.

Он уже заключил сделку.

С человеком, который ему заплатил, шутки были плохи.

Лотти ухватилась за краешек мысли. Кто? Кто был этот человек? Но сознание Лукаса уже устремилось дальше. На следующий день приехала полиция с украшениями, и Лукас сказал то, что ему было велено. Его арестовали, его лицо появилось во всех газетах. Но оно того стоило. Мэгги до конца своих дней должна была получать две тысячи заубов в месяц. За всю свою никчемную жизнь он никогда еще не помогал так своей семье.