Книга Порочные идеалы, страница 189 – Элвин Гамильтон

Она торопливо зашагала по коридору, не обращая внимания на голоса, которые пытались ее остановить. Которые хотели, чтобы кто-то их вспомнил.

Некоторые зеркала успели покрыться пылью. Лотти дотрагивалась до них кончиками пальцев. Слуги, случайно заметившие давно покойных Хольцфаллей в компрометирующих ситуациях. Секреты, которые уже никому не навредят. Мелкие унижения, кажущиеся теперь такими незначительными.

Но по мере приближения к обходу Лотти все чаще замечала знакомые имена. Воспоминания ее матери и других детей Мерси Хольцфалль. А затем – и их детей. Тайны, принадлежавшие Норе, Модести, Констанс и Клеменси.

Воспоминание о дождливой ночи в Вальштаде.

О темном переулке.

О женщине, вышедшей из автомобиля.

О ноже.

Лотти знала, кто убил Верити Хольцфалль.

Не ходи в лес, дитя.

Там подстерегают опасности, которые тебе пока не одолеть.

Дыхание Норы вырывалось облачками в предрассветной весенней прохладе на краю леса. Ей понадобилось всего три часа, чтобы отпереть кандалы после того, как они притащили ее в особняк. Она бросила оковы на ковер в прихожей, где бабушка их непременно увидит. Впрочем, они потеряли смысл: Нора больше не собиралась никуда уходить.

Она не спала. Просто ждала, пока мазь исцелит ссадины, оставшиеся после того, как ее протащили по всему городу.

Прочь от Оскара Уоллена.

Прочь от любых ответов.

«Повинуюсь моей клятве». «Повинуюсь моей клятве».

Слова рыцаря из уст человека, убившего одну из Хольцфаллей. Он знал что-то, чего до сих пор не знала она.

Утром Нора первая пришла к границе леса. Раньше бабушки. Даже раньше репортеров. Нора не видела, что скрывалось во тьме за деревьями. Она никогда не могла пересечь этот незримый барьер, всю жизнь маячивший где-то рядом. Нора не знала, что ждет ее в лесу.

На ней была кожаная юбка с разрезом сбоку, демонстрировавшим облегающие черные легинсы. Пышные шелковые рукава выглядывали из-под черной куртки, а кожаные эполеты привлекали внимание к лицу.

Не ходи в лес, дитя.

Нет. Нора наконец-то была готова бросить лесу вызов.

Репортеры прибыли, когда небо начало светлеть. Нора не удостоила их и взглядом, пока они собирались в специально огороженной зоне в нескольких метрах от леса, даже когда защелкали затворы камер. Если она обернется, репортеры подумают, что она пришла раньше ради них. Но нет. Оказалось, ей безразлично их мнение.

– Дамы и господа, мы ждем рассвета здесь, на границе древнего леса, – заговорил ведущий в свой аппарат, чтобы заполнить чем-то пустой эфир до того момента, как солнце взойдет и Нора сможет ступить в лес. По всему городу жители включали воксы, чтобы услышать о начале последнего испытания. Чтобы узнать, кто станет следующей Наследницей Хольцфалль.

Свет медленно полз по земле. Когда он коснется корней деревьев, они смогут войти в лес.

Ее семья вместе с большей частью жителей 1-го круга собралась в противоположной от журналистов стороне сада. Они расселись на изящной садовой мебели, облаченные в идеально выглаженные костюмы и яркие платья. Слуги подносили им шампанское и закуски.

Нора искала взглядом Тео. Надеялась, что он кивнет, даст ей понять, что Аларик в безопасности. Что гримы сдержали слово. Но среди собравшихся не было ни одного рыцаря.

Вместо этого ей на глаза попалась тетя Грейс в шелковом пеньюаре и маске для сна. С отъездом Лотти она утратила интерес к происходящему.