Книга Порочные идеалы, страница 49 – Элвин Гамильтон

Тетя Грейс в этой гонке оставалась единственной незаинтересованной стороной. У нее не было дочери, которая могла бы дать ей второй шанс. В этот напряженный вечер она одна выглядела скучающей. Тетя Грейс была очень близка к победе на собственных испытаниях. До финала добрались только она и Верити.

Обе заслужили право войти в лес.

С топором вернулась Верити.

И все же в тот судьбоносный день семнадцать лет назад Грейс на фотографиях выглядела не менее радостной, чем Верити. Лениво оглядывая толпу, любимая тетушка Норы на миг встретилась с ней взглядом. На долю секунды Грейс улыбнулась и подмигнула ей, будто намекая на какой-то общий секрет. Норе стало немного легче. Все-таки она была не одна.

– Твоя теория заслуживала бы рассмотрения, если бы у моих кузин был хоть малейший шанс меня одолеть. Но я бы не советовала ставить на них.

Униформа служанки была маловата, но все же не шла ни в какое сравнение с заляпанным платьем, которое теперь осталось лежать смятым где-то в недрах особняка.

Лотти упустила рыжеволосую девушку из виду, как только их провели на бурлящую жизнью кухню. Всюду суетились девушки в одинаковых фартуках, бегая между печками и духовками, которые нагревались магией, а не огнем. По полозьям над их головами скользили подносы длиной в человеческий рост. Под гигантским медным котлом вспыхивали неестественные искры, а кухарка быстро щелкала рычажками, включая духовку. Аппетитные запахи тут же напомнили Лотти, что за весь день она съела только булочки, которыми поделилась Эстель. Шкворчащий ломоть мяса поворачивался на вертеле сам по себе, а женщина в белом аккуратно раскладывала ягоды по пирожным в сахарной глазури.

Лотти справилась. Она проникла в особняк. Теперь она старалась поменьше глазеть по сторонам, раскрыв рот, чтобы не выглядеть деревенщиной.

Нужно было найти мать. Сердце Лотти заколотилось быстрее, когда она вспомнила, как Бенедикт обнажил под дождем меч. Она не знала, долго ли он сможет сражаться против троих сразу. Сколько времени у нее осталось, прежде чем они пустятся за ней в погоню. Нужно было найти мать, пока они не нашли ее.

– Эй, ты. – Лотти вздрогнула, когда женщина в возрасте щелкнула пальцами у нее перед носом. – Тебе платят не за то, чтобы ты стояла тут столбом. Иди с Эбигейл, соберите грязные фужеры.

Должно быть, облегчение от возможности покинуть кухню слишком явно отразилось у нее на лице, потому что женщина посмотрела с недоумением.

– Только фужеры, ты поняла? – добавила она. – Это не приглашение поглазеть на тех, кто лучше тебя!

К Лотти подошла девушка с каштановыми кудрями, которые выбивались из-под белого чепца. Наверное, это и была Эбигейл.

– Не обращай на нее внимания. – Девушка демонстративно закатила глаза. – Ничем они нас не лучше. Ну разве что преуспели в искусстве быть богатыми.

– Не знала, что этому можно научиться. – Простонародный говор Лотти звучал грубо на фоне городского произношения Эбигейл.

Та мелодично рассмеялась.

– Думаю, мы с тобой подружимся. Нам сюда. – Эбигейл повела ее в длинный коридор, ведущий из кухни.

Стоило им ступить за порог, как все вокруг резко переменилось. Вместо плиточного пола Лотти шагнула на неровный газон и чуть не упала. Эбигейл подхватила ее под локоть. Прикосновение преодолело действие блокатора, и до Лотти донесся мысленный смешок.