Книга Порочные идеалы, страница 60 – Элвин Гамильтон

Нора поперхнулась шампанским и, закашлявшись, отвернулась. Даже для Юдоры это был на редкость бесцеремонный вопрос. Как правило, лицом к лицу с Хольцфаллями журналисты всегда вели себя вежливо, что бы они ни писали потом в газетах.

На миг Норе показалось, что Модести вот-вот закатит Юдоре одну из своих знаменитых истерик. Знамениты они были не столько красноречием, сколько громкостью, что, впрочем, не умаляло их действенности. Модести регулярно доводила слуг до слез.

Но после короткой напряженной паузы она лишь улыбнулась самой натянутой улыбкой, которую Нора когда-либо видела:

– Ну что, моей новой кузине тоже хватит места под солнцем.

– Да ладно, – сердито встряла Клеменси. – Там и для нас места недостаточно! – Она обвела рукой их маленькую группу. Нора отошла в сторону, не желая иметь с возмущением Клеменси ничего общего.

До нее донесся оживленный шум со стороны журналистов. Юдора отвернулась от Модести. Из особняка вышли пятеро. В их числе – кукушонок Оттолина.

Она избавилась от униформы служанки. Ее переодели в зеленое вечернее платье. Самую малость старомодное, но не слишком. На самом деле платье могло показаться совершенно непримечательным, вот только Нора его узнала. Когда-то оно принадлежало ее матери. Это было одно из сотен слегка устаревших платьев, которые та оставила в особняке, когда вышла замуж за отца Норы.

Оттолина щеголяла в платье матери Норы. Ее сопровождали тетя и бабушка Норы.

И охранял рыцарь Норы.

Нора знала, что обижаться на нее несправедливо. Но и жизнь вообще несправедлива. Она все время отбирает у тебя людей. Они либо погибают, либо бросают тебя.

Нора уже лишилась стольких близких. Отца. Матери. Аларика. А теперь еще трое людей, всегда принадлежавшие ей, обступили Оттолину Хольцфалль. В груди стремительно разрасталась ярость. На миг Нора подумала: неужели то же самое чувствовали ее кузины на протяжении шестнадцати лет, глядя, как она получает все, чего они сами так жаждали? Неудивительно, что они ее возненавидели. Нора и сама ненавидела Оттолину.

– Подумать только. – Мерси Хольцфалль благостно улыбнулась толпе. – Какое счастье – узнать, что я снова стала бабушкой.

Она лгала. Мерси знала все, что происходит в семье.

Одно дело – лгать всем остальным. Но она солгала и Норе. Скрыла от нее еще одну претендентку. Кузину, о которой Нора ничего не знала и к появлению которой не могла подготовиться.

Нора без тени сомнения была уверена, что она лучше Модести, Клеменси и Констанс. Но Оттолина, взирающая на все вокруг широко распахнутыми глазами, как новорожденный олененок, едва вставший на ноги… Она представляла угрозу.

– Смею надеяться, что вы позволите моей новой внучке насладиться ее первой вечеринкой и не станете слишком ей докучать.

Фотографы с энтузиазмом щелкали камерами. Некоторые журналисты уже спешили обратно, в офисы своих редакций. Предстояла гонка за то, какая из газет первой опубликует сенсацию на первой полосе. Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Еще одна участница Испытаний Веритас!

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Нора начала пробираться сквозь толпу, направляясь к Оттолине. Ту уже обступили оставшиеся журналисты, выкрикивая вопросы. «Где тебя прятали столько лет? Ты знала, что ты Хольцфалль?» Тетя Грейс со смехом что-то ответила и рассеянно откинула с лица Оттолины ее не по моде длинные волосы. Так же, как делала много раз мать Норы.