Книга Порочные идеалы, страница 63 – Элвин Гамильтон

В этот миг слились воедино его инстинкты, долгие годы тренировок и могущественная тысячелетняя клятва, неразрывно связанная с его родом. Та самая клятва, из-за которой он встал на защиту Оттолины и не подчинился командору.

Защищать их любой ценой.

Тео начал пробираться сквозь толпу к Модести. Рыжеволосая двигалась параллельным курсом. Тео добрался до нее первым и плечом оттеснил в сторону. Модести споткнулась и возмущенно выкрикнула:

– Осторожней, ты, безмозглый…

Тео выбросил руку вперед в тот самый миг, когда девушка нанесла удар. Нож прорезал его рубашку и до крови располосовал руку. Не обращая внимания на боль, Тео отвел лезвие в сторону. Негодование Модести сменилось испуганным визгом, и она попятилась. К ним тут же поспешили другие рыцари и увели ее.

Тео сделал шаг назад, не спуская глаз с рыжеволосой девушки. Их окружала страшная суматоха. Люди толкались, кричали, вспыхивали фотокамеры… Но он не обращал на это внимания, стоя между Модести Хольцфалль и подосланной убийцей.

Убийцей, с ужасом осознал он, которую он сам пригласил в особняк, думая, что спасает девушку в беде.

Маска, за которой она скрывала свои намерения утром, исчезла. Теперь он видел в ее глазах лихорадочный пыл, хотя болезненный румянец на бледной коже говорил скорее о панике. Она перехватила нож поудобней, а Тео перенес вес на другую ногу.

– Ты ведь этого не хочешь, – прошептала она тихо, так, чтобы никто больше не услышал. Ее голос дрожал, но на лице была решимость. – Ты не хочешь всю жизнь оставаться рабом Хольцфаллей. Мы пытаемся тебя спасти.

Тео чувствовал, как по руке стекает кровь.

– Я не хочу причинять тебе вред, – сказал он. – Брось нож, и никто не пострадает.

Род Хольцфаллей был воспет в легендах. Род Риддеров тоже.

Хартвин Риддер жил во времена, когда Гаманиксом правили короли. Когда рыцари охотились на чудовищ, спасали прекрасных дам и храбро сражались. За великие подвиги Хартвину пожаловали руку Греты, прелестнейшей из фрейлин королевы. Но, когда Грета собирала цветы для свадебного букета, ее пение случайно услышал фоссегрим – бессмертный дух, обитавший в водопаде неподалеку. Голос Греты пленил фоссегрима, и он возжелал ее.

И похитил.

Бессмертным неведомы потребности смертных. Фоссегрим заставил Грету петь день и ночь напролет без еды и отдыха и был удивлен, когда ее голос ослаб. В конце концов фоссегрим покинул водопад и ушел на поиски смертной пищи, чтобы накормить свою певчую птичку. Он не знал, что с берега реки за ними тайно наблюдал Хартвин. Когда фоссегрим ушел, Хартвин воспользовался этим шансом, чтобы спасти возлюбленную. Хартвин и Грета бежали.

Они не стали возвращаться в замок: ни один король не смог бы защитить их от бессмертного. Но где бы они ни пытались укрыться, фоссегрим не отставал ни на шаг. Неутомимый, как река, он преследовал их по равнинам, горам и лесам. Возможно, Хартвину и Грете пришлось бы бежать до пустыни на дальнем юге, где совсем нет воды. Но вместо этого они наткнулись на деревню Вальштад.

Обещание, данное хульдрекаллом, остановило фоссегрима. Подобно кровожадным лесным тварям, он не мог пересечь границу деревьев. Хартвин и Грета обратились к Онору Хольцфаллю с мольбой о помощи. У них не было при себе ничего, чем можно было бы отплатить за право жить на земле Онора, поэтому Хартвин пообещал ему свою рыцарскую верность.