Книга Порочные идеалы, страница 65 – Элвин Гамильтон

Старший сын пошел дальше, насвистывая себе под нос. Но на поляне, где отец оставил свой топор, его взору предстал гигантский змий. Чудовище, обвившееся вокруг деревьев, преграждало ему путь.

Старший сын был умен и знал, что сражение со змием сулит верную смерть. Он придумал другой план и пошел вниз по течению реки, к той самой отмели, о которой говорил леснику. Там и вправду нашелся пропавший топор. Старший сын подобрал его и отправился к знакомой ведьме, жившей неподалеку. Задействовав свой немалый ум, он смог зачаровать топор так, чтобы он выглядел точь-в-точь как отцовский.

Он отнес топор домой и вручил отцу. Но лесоруб, едва взяв топор в руки, тотчас распознал подделку.

Старший сын не справился с испытанием. Он был умен, но недостоин стать наследником.

Ни один рыцарь в казарме не знал покоя.

Неделю назад была убита одна из Хольцфаллей. Сегодня к ней чуть было не присоединилась вторая. На их собственной территории. Там, где Хольцфалли должны были быть в безопасности. Там, где рыцари могли ослабить бдительность.

Тео наконец-то смирился с тем, что сегодня ему не удастся уснуть.

На тренировочной площадке за казармой не было ни души. Он занял свое привычное место на южном конце и начал выполнять знакомые с детства упражнения. Раз за разом, пока мышцы не заныли, а рубашка не пропиталась потом.

Но от призраков, с которыми он сражался, так просто было не отделаться.

Лизелотте Риддер недостаточно было только командовать рыцарями. В перерывах между службой Мерси Хольцфалль она также тренировала их. В те дни, когда тренировки проводила Лиз, всем молодым рыцарям до единого приходилось оставаться на площадке до тех пор, пока самый слабый из них не осваивал движения в совершенстве.

Аларик неизменно справлялся первым. А потом первым бывал наказан за жалобы на то, что ему приходится ждать остальных. Тео, стараясь быть хорошим рыцарем, всегда пытался угнаться за Алариком.

«Твой брат предупреждал, что ты будешь упрямиться».

Это еще не значило, что Аларик жив. Даже если девушка не соврала, возможно, она говорила с Алариком месяцы назад. Или годы. Как и бармен утром. «Твой брат был прав на твой счет».

Но оба они выразились так, будто виделись с ним совсем недавно.

В каждом поколении появлялись особо выдающиеся рыцари. Те, кому доверяли оберегать Наследника или Наследницу.

Когда погиб отец Аларика и Тео и они переселились в казарму, Аларик начал получать одно звание за другим. Остальные рыцари перешептывались, что это неспроста, ведь их отец был сыном младшей сестры Лизелотты Риддер. Да, все Риддеры были потомками Хартвина и Греты, но родство родству рознь. Для других Лиз была только командором, но для Тео и Аларика она была двоюродной бабушкой.

Впрочем, вскоре стало ясно, что своим успехом Аларик обязан собственным талантам, а не кровным узам. Меч словно был продолжением его руки. Аларик знал, откуда будет нанесен удар, даже раньше нападавшего. Неудивительно, что ему доверили защищать Верити, будущую главу семьи.

Лукас Шульд не имел ни малейшего шанса его одолеть.

«Твой брат предупреждал, что ты будешь упрямиться».

Тео резко развернулся, делая выпад, и заметил, что кто-то наблюдает за ним с края тренировочной площадки. Он безошибочно распознал силуэт Лиз.