Книга Порочные идеалы, страница 67 – Элвин Гамильтон

– Нас созывают? – Эдмунд стряхнул крошки с рук.

– Все-то ты замечаешь, – отозвалась через плечо Хильда, и Эдмунд последовал за ними. – Особенно хорошеньких служанок.

Аларик считался лучшим в их поколении, а вот Эдмунд, пожалуй, одним из худших. Несмотря на вполне рыцарское телосложение, он с самого детства был ленив и то и дело отлынивал от тренировок. По большей части ему доверяли лишь роль водителя при Проспере Хольцфалле. Эдмунд возил его из клубов в казино, из дома любовницы на ипподром, а сам дремал в машине, пока стареющий Хольцфалль предавался своим порокам. Невозможно было родиться Риддером и избежать рыцарской жизни. Некоторые матери пытались скрывать истинное отцовство своих детей, надеясь, что им не придется жить в казарме. Но правда так или иначе всегда всплывала на поверхность. Уз крови и клятвы было не избежать.

Даже Эдмунду и другим, кто не подходил для такой жизни.

После окончания вечеринки в саду на траве осталось лежать тело несостоявшейся убийцы. Теперь же их встретили одиннадцать других тел.

Семейная перепалка Хильды и Эдмунда немедленно затихла. У них на глазах двое слуг вынесли и положили рядом с остальными еще одно тело. Тео узнал его, и у него перехватило дыхание. Сэр Эммерих Риддер. Один из самых старых и почтенных рыцарей. Он служил Хольцфаллям со времен отца Мерси.

Сама Мерси Хольцфалль стояла рядом в сопровождении Лиз. Заметив прибывших, командор жестом подозвала их ближе. Тео разглядел, что все двенадцать покойных были рыцарями. Он узнал бы их даже без униформ. Эти лица сопровождали его всю жизнь – лица тех, кто учил его и учился вместе с ним.

– Это последний? – спросила Мерси Хольцфалль у слуг, окидывая взглядом лежащие на траве тела.

– Да, мэм. – Один из слуг поклонился ей. Он был бледен и напуган. Тео понимал, что все двенадцать тел перенесли сюда с какой-то целью, но не знал, с какой именно.

Смерть была неотъемлемой частью жизни рыцаря.

Отец Тео погиб за рулем машины, в которой сидел отец Норы. Сэра Ульриха убили, когда Хольцфалль ввязался в потасовку в баре. Аларик…

Бесчисленные рыцари умирали на протяжении бесчисленных поколений.

Но чтобы так много рыцарей погибло за одну ночь… Такого не случалось со времен великих сражений. Последнее из них было много веков назад, с королем Домаром II, который отправил целую армию, чтобы завладеть топором Хольцфаллей и захватить их землю. В то время семью возглавлял один из многочисленных Вэлоров. Сотни рыцарей отдали жизнь ради своей клятвы. Ради того, чтобы топор остался в руках Хольцфаллей.

Но сейчас они ни с кем не воевали.

Тео вспомнил убийцу, подосланную гримами. Неужели это их рук дело? На теле сэра Эммериха и двух других рыцарей виднелись раны, полученные в бою. Но не на остальных девяти.

В сад стекалось все больше рыцарей. Каждый, увидев разложенные тела, застывал в молчании. Мерси Хольцфалль оглядела собравшихся.

– Эти рыцари, – Мерси не повышала голос, но ее и без того все прекрасно слышали, – не выполнили приказ.

Приказ.

Этого слова хватило, чтобы все резко выпрямились.

Клятва, которую принес Хартвин Риддер, была не просто словами. Давать рыцарям указания могли все Хольцфалли, но только глава семьи мог отдать приказ, повиноваться которому заставляла древняя магия.

Мерси Хольцфалль нечасто давала им подлинные приказы.