Книга Последний шанс Гесса 2, страница 96 – Нани Кроноцкая

Солдат Космофлота отправили на верную смерть. Их жизнь, страдания, боль и гибель товарищей стали ценой. Император пожертвовал ими, чтобы его брат-изгой смог беспрепятственно покинуть Майран. Десант был отвлекающим манёвром. Пушечным мясом, которое должно было занять «безупречных» убийц, пока настоящая цель – Деус Второй – бежал.

Это не было случайностью. Это было холодным и точным расчётом. Хладнокровным, циничным, чудовищным предательством своих же солдат.

В глазах двойника, отражённого на голограмме, мелькнула искренняя боль, смешанная с гневом.

– Значит, вот как. Даже родная кровь не имеет значения перед лицом власти. Ты боишься меня, брат. Боишься собственного отражения.

Кровь… Брат… Отражение… Власть.

Сейчас Гесс едва ли осознавал всё услышанное. Перед ним стояли призраки. Ася. Сержант Корш. Молодой рулевой с «М-12-14», которому не было и двадцати. Все они. Их жизни стали разменной монетой в игре двух братьев. И теперь он, один из немногих выживших в той бойне, держал в руках доказательство того, что их смерть была не просто трагедией войны. Она была ритуальным жертвоприношением на алтаре имперских интриг.

Чудовищно. Бесчеловечно. Он сжал кулаки, и его кости болезненно хрустнули.

Сцена распалась. Гесс увидел, как Император, оставшись один, сгорбился, и его лицо исказилось не гневом, а мукой.

Милосердие? Или расчёт. Брат правителя Деуса уже одним фактом своего существования был опасен. Любой генетический детектор легко подтвердит их родство. Даже если речь шла не о фактическом братстве. С любыми уликами против Империи он всё равно не представлял такой угрозы, как мёртвый. Доступный для тех, кому это может быть на руку. Властитель намеренно дал ему возможность бежать, ведь брат никогда не рискнёт раскрыть тайну, способную уничтожить их обоих.

✦✧✦

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:

² Игра – утилитарная, функциональная технологическая или архитектурная эстетика, характерная для базы «Игра» на Майране.

³ Марусин Грей – отсылка к персонажу из книги «Маруся и Лазурный вор».

⁴ Лумэра – священное растение Глизы, стилизованный двойной спиральный цветок которого является символом Гильдии Генетиков.

⁵ Зейг-кварц – полудрагоценный камень, использовавшийся в отделке имперских интерьеров.

⁶ Десант – речь идёт об упоминавшихся в первых книгах серии «Солнечные лица»: «Солнце Краденое» и «Солнечный ветер» событиях на Майране, ставших причиной ухода Макара Аверина (а с ним и Гесса) из рядов Космического флота и поступлении их на службу в Колониальную инспекцию Империи.

«В случае обнаружения информации, способной поставить под сомнение основы системной стабильности, надлежит действовать в соответствии с Параграфом 77-бис: „Считать информацию утратившей актуальность“ и сосредоточиться на тактических задачах в рамках должностной инструкции».*

Связь с архивом оборвалась, и наступившая тишина была оглушительной. Гесс резко отпрянул от терминала; его ладонь горела, будто он погрузил руку в огонь. Он ухватился за край стола, чтобы не упасть. К горлу подступила тошнота. Гесс сглотнул, стараясь дышать глубоко и спокойно, но воздух казался пронизанным иглами.

Размеры. Масштабы. Его разум, закалённый в горниле Имперской контрразведки, а теперь служащий Внешней разведке под началом Макара Аверина, отказывался охватить открывшуюся бездну. Его интеллект, годами оперировавший терабайтами биометрических данных и тактическими схемами планетарного масштаба, беспомощно скользил по поверхности, не в силах постичь суть чудовищной истины. Гесс держал в руках не просто улику – это был детонатор, способный уничтожить Империю, разорвать её на атомы.