Книга Хозяйка разрушенной крепости, страница 47 – Любовь Оболенская

– Этих еще не хватало, – сквозь зубы произнес Винс. И пояснил: – Не повезло нам, госпожа. Нарвались мы на отряд Гарета Белоручки, младшего брата Мордреда, Гахериса и Агравейна по прозвищу Тяжелая Длань.

– Его в народе прозвали «рыцарем кухни», – добавил Ланселот. – Все из-за того, что он по молодости, влюбившись в юную повариху, нанялся на кухню в Камелоте простым поваренком, скрыв свое имя и происхождение. Но когда девушка отказала ему во взаимности, он убил ее мечом, которым владеет весьма искусно.

– Вот же подонок, – пробормотала я.

– Не знаю, что это за слово. Но судя по тому, каким тоном вы его произнесли, к «рыцарю кухни» оно подходит как нельзя лучше, – заметил Ланселот, незаметно сунув свой меч в сено, лежавшее на моей повозке. Думаю, в подобной ситуации это было разумно: в нашем отряде теоретически владели оружием самозваный рыцарь и Винс, остальные крестьяне сейчас лишь робко переглядывались, опустив копья и даже не попытавшись достать из-за поясов топоры. Я не особо сильна в средневековом военном деле, но было понятно, что в случае стычки шансов у нас против хорошо вооруженного отряда конников не было никаких.

И они об этом знали.

Отряд всадников приблизился к нашему каравану, остановившемуся посреди дороги. Гарет Белоручка тоже натянул поводья своего коня и, скривившись от отвращения, окинул взглядом наши телеги и людей, их сопровождающих, после чего уставился на меня глазами водянистыми, как у протухшей селедки.

– Судя по платью, вы знатная леди, – проговорил он, не удосужившись представиться и поприветствовать даму. – Кто вы и что делаете среди этих оборванцев?

– Я леди Элейн, приемная дочь сэра Ламорака Уэльского, – отчеканила я, глядя прямо в глаза рыцаря. – А теперь назовите себя и скажите, по какому праву вы остановили мой караван?

Глаза Гарета Белоручки расширились от удивления – и в следующую секунду он захохотал так, что едва не вывалился из седла. Думаю, если б не доспехи, мешающие согнуться в три погибели, его конь точно сейчас остался бы без всадника.

Разумеется, вслед за начальством в голос заржали его подчиненные.

Я молча смотрела на то, как гнет от смеха рыцаря и его свиту, при этом прикидывая свои шансы остаться в живых, если лидер отряда сочтет мою речь слишком дерзкой и непочтительной.

Получалось, что в этом случае с шансами как-то не очень… Но, коль уж мы так попали, удар мечом предпочтительнее плена, где надо мной будет издеваться этот нахальный блондин так, как ему захочется. И, поскольку убивать девушек ему не привыкать, я решила наглеть до конца – а там будь что будет!

Наконец Гарет Белоручка отсмеялся, утер кольчужной перчаткой выступившие слезы и проговорил:

– Знатно повеселила ты меня, леди Элейн Уэльская, госпожа развалин на побережье, забрать которые моим братьям все как-то недосуг. Думаю, им просто не хочется возиться со скудной землей, которая может родить лишь болотную лихорадку. Насчет прав запомните: на своей земле я волен делать все, что хочу, ни у кого не спрашивая на то дозволения. А теперь извольте ответить, что вы везете в бочках из этого проклятого места?

Я хотела выплюнуть в лицо тому хаму очередную дерзость, но он меня опередил, потянув воздух носом. После чего скривился:

– В бочках тухлая рыба? Вы ее везете на рынок? Зачем?