Книга Хозяйка разрушенной крепости, страница 82 – Любовь Оболенская

…Которая, впрочем, тут же исчезла с моего лица, как только я вспомнила, чем завершился вчерашний вечер.

Когда я открыла дверь своей спальни, Ланселота уже не было, а его лежанка стояла прислоненной к стене.

Я спустилась вниз – и тут же отвернулась, увидев труп норда, болтающийся в петле на ближайшем дереве.

– Снимите, – попросила я крестьян, трудившихся неподалеку. – И выбросьте в море.

– Но Винс сказал оставить, – возразил мне один из работников. – Он сказал, мол, если придут норды, то пусть видят, что будет с ними, если они полезут на нашу землю.

– Снимите, – повторила я. – Врагу не нужно показывать нашу жестокость. Врагу надо демонстрировать нашу силу.

– Которой у нас не так уж и много, – проговорил Ланселот, который, видимо, только что выбрался из подвала башни. – Да, я обучил нескольких крестьян кое-как обращаться с луком. У нас в общине также есть люди, умеющие хорошо работать топорами. Вчера мы купили несколько кожаных доспехов и вместе с трофейными сможем экипировать дюжину неважно обученных воинов. Конечно, я и Винс умеем владеть оружием, но начальник охраны крепости уже немолод, а его отряд – это по сути такие же крестьяне, как и те, что живут в деревне, – ну, может, немного лучше обученные владеть копьем.

– Не списывай меня со счетов, воин, – раздался гулкий бас Храбра, который приближался, продолжая опираться на сучковатый шест. – Не хочу хвастаться, но такой боец, как я, стоит в бою пятерых нордов.

– Ты еще не оправился после ранения, – покачал головой Ланселот. – Да, ты силен и опытен в битвах, но сейчас в серьезном бою тебя надолго не хватит.

Храбр ничего не ответил, лишь опустил голову, безмолвно признавая правоту рыцаря.

Следом за Ланселотом из подвала появился Винс.

– Я слышал, о чем вы говорили, – произнес начальник охраны крепости. – Мы с Ланселотом сейчас проверили и посчитали все наше оружие, прикинув шансы отбить атаку нордов. Их нет, хозяйка. Пленный сегодняшней ночью сказал, что ярл Харальд Железнорукий собрался идти на Камелот. И самое лучшее место для высадки здесь, на нашем берегу. А это значит, что тут будет сожжено и разрушено все.

– Норды, как саранча, уничтожают все на своем пути, – подтвердил Храбр. – Харальд, похоже, и правда решил больше не ходить ко мне на родину в Гардарику, опасаясь за свою шкуру, и обратил свой взгляд на королевство Логрес. Как это ни печально, но Ланселот и Винс правы. В этой битве нашей общине не выстоять. Самое лучшее будет уйти подальше отсюда.

– Куда ты предлагаешь уходить, воин? – горько усмехнулась я. – Где нам будут рады? Вокруг земли рыцарей Круглого стола, которые немедленно захватят нас в плен и обратят в рабство. Неужто тебе недостаточно примера Гарета Белоручки?

– Ты права, хозяйка, – кивнул Ланселот. – Но что нам остается?

Я внимательно посмотрела на наш пологий берег, с виду и правда очень удобный для высадки.

На стену крепости, выложенную всего лишь тремя рядами камней.

На главную башню с обломанными зубцами…

– Храбр, ты говорил, что норды приходят обычно после жатвы, чтобы в том числе забрать у крестьян собранное зерно. Верно?

– Так и есть, – кивнул бородатый воин. – Эти воры и грабители обожают пиво, но их скудная земля родит мало зерна. Потому они предпочитают отнимать его у тех, кто слабее.