Книга Хозяйка старой пасеки 3, страница 64 – Наталья Шнейдер

Он смотрел на меня так, будто ждал какого-то ответа, какой-то подсказки, а я чувствовала себя первоклашкой, пытающейся разобраться в формулах квантовой физики.

— Пойдемте. — В его голосе промелькнуло что-то похожее на разочарование. — Княгиня ждет.

Я вылетела из сарая, будто за мной шел не исправник с мешком восковых выжимок, а амбарник, или овинник, или какая там нечисть должна была жить в сарае с хозяйственными принадлежностями. Потом долго и бестолково — сама от себя не ожидала — объясняла Насте, в каких условиях моли комфортней всего плодиться. Я ждала, что Стрельцов полюбопытствует, с какой целью нам понадобилось разводить вредителей, но он молчал, ограничившись лишь вежливым прощанием с княгиней.

Когда к крыльцу подошла крестьянка, я обрадовалась — впрочем, я бы сейчас и Кошкину обрадовалась. Возраст женщины было трудно определить из-за синяка, заливавшего половину лица. За ее юбку цеплялась девочка лет пяти.

Крестьянка остановилась в паре метров от нас, поклонилась, вслед за ней поклонилась и девочка. Я ждала, когда она обратится ко мне, но обе лишь глядели на меня со смесью страха и надежды.

— Вы желаете выслушать их или велеть гнать восвояси? — поинтересовался Стрельцов.

Я озадаченно посмотрела на него, на женщину. Та поклонилась еще раз.

— Вы что-то хотели? — спросила я.

И крестьянка, и исправник одинаково ошарашенно вытаращились на меня, и я опомнилась.

— Что тебе? Говори, разрешаю.

— Барышня, Степанида сказала, что вы работницу ищете. Она хотела девок позвать, но я так рассудила, раз дел в доме много, вам не девчонки нужны, а баба, крепкая да работящая, чтобы все могла на себе тянуть. Только она вас ослушаться не посмела, так я ее упросила, чтобы дозволила мне самой с вами поговорить, а ежели уж вы откажете, тогда девки придут. Я одна за змейку готова работать, все вам э-ко-но… экономика будет.

— Экономия, — поправила ее я. — Как тебя зовут?

— Матрена, барышня. — Она опять поклонилась, и мне захотелось рявкнуть, чтобы перестала разговаривать со мной как с барыней. Только я и была барыней.

— А ребенок? Куда ты ее пристроишь, если я тебя в дом возьму?

— Позвольте Катьке при мне остаться, — заторопилась женщина. — Вы не подумайте, барышня, я для нее ничего не прошу. Едой своей поделюсь, спать под моей лавкой будет. Она подсобит, если что: в огороде работать может, посуду мыть…

— Еще пятилетки на меня не работали! — возмутилась я.

Женщина бухнулась мне в ноги.

— Барышня, милостивица, не гоните! За еду работать буду, век за вас молиться стану, только позвольте остаться!

— Встань, немедленно! Что у тебя случилось?

Она подскочила, запереминалась с ноги на ногу. По щекам девочки потекли слезы, женщина отвесила ей подзатыльник.

— Не реви, а то барышня прогонит! Тихо будь.

Девчонка торопливо вытерла лицо рукавом и спряталась за юбку матери.

Мне остро захотелось отвесить подзатылок Матрене —такой же, какой достался девочке, с поправкой на размеры.

— Кирилл Аркадьевич, не могли бы вы…

— Барышня, не гоните!

— Расспросить эту женщину и объяснить мне, что происходит.

И правда. Взрослые сейчас заняты в огороде и на полях, потому я и нанимала подростков. И вид этой женщины, и ее согласие работать за кров и пищу говорили: что-то неладно.

Стрельцов кивнул.

— Встань, — жестко сказал он.