Книга Царствование Розы, страница 9 – Кейт Голден

Колени ослабли, и я рухнул обратно на свое место.

Белый Ворон был со мной весь вечер.

Я был долбаным придурком.

И теперь я понял, каков был его вопрос.

Проверкой. На которую у меня не было правильного ответа. Я знал правду — что я отдал бы что угодно, любую часть тела, любую жизнь, любое королевство, чтобы вернуть Арвен. Что я содрал бы кожу с собственных костей, разорвал бы мир в клочья, чтобы обнять ее хотя бы еще один раз…

Но я не знал, был ли это ответ, который искал Белый Ворон.

— Я отдал бы больше… — выдохнул я. — Больше, чтобы вернуть ее, чем ты можешь себе представить.

— Что, если это будет стоить тебе жизни?

— Не задумываясь.

— Да, это легкий выбор, не так ли? А что насчет жизни невинного? Что, если ее воскрешение потребует уплаты равноценного долга…

Внезапно я снова оказался на корабле в сердце Минерального Моря, тянусь к залитой слезами, пропитанной кровью Арвен.

— Я знал, что не смогу пройти через это. Даже ради блага всего Эвенделла… Слышишь меня? Я был готов принести в жертву весь мир, чтобы ты осталась в живых!

— Да, — выдохнул я, и во рту стоял горький привкус стыда. Я не отрывал взгляда от засохшего русла крысиной крови, липкого и темного, почти черного, на поверхности стола. — Я убил бы за нее. И шел бы на это снова и снова.

— Что, если бы я воскресил твою любимую из небытия, очистил ее и сотворил заново, и даровал тебе ту самую чистокровную сущность Фейри, к которой ты стремишься? Если бы я сказал, что смерть обойдет вас обоих стороной, что бы ты избрал? — Зубы Белого Ворона блеснули в сумеречном свете, его дыхание клубилось в ледяной комнате. Я не осознавал, что мое тело билось в дрожи.

— Принял бы ты свою новую кожу, — продолжил он, не дождавшись моего ответа, — перерожденный истинным Фейри, как вещало пророчество, и убил своего отца? Зная, что тебя ждет гибель, как и ее когда-то? Зная, что ты мог бы обрести почти вечность с ней рядом? Ты все равно пожертвуешь собой ради блага царства?

Нет.

Если бы Боги были так жестоки, и если бы этот коварный, зловредный колдун каким-то образом смог сделать меня чистокровным Фейри и воскресить Арвен… Тогда нет, я бы больше никогда не оставил ее. Не было смысла обманывать себя. Притворяться тем самоотверженным мужчиной, которым я не был и никогда бы не стал.

— Величайшее разочарование.

Дыхание вырвалось из моих легких.

— Я не ответил…

Еще один взмах той морщинистой руки, и старый, безымянный трактир Ворста преобразился.

Когда пятна исчезли, мои руки опирались на богатый кленовый обеденный стол. Чистый, отполированный, сверкающий в мягком свете свечей. Комната светилась десятками восковых, горящих столпов.

Теперь это была уже не таверна, а холостяцкое логово: плюшевые диванчики цвета перивинка⁴, слои не подходящих друг другу кремовых ковров, экзотические бутылки с вином и хрустальные графины, наполненные крепким алкоголем. Повсюду дерево и кожа, а в воздухе витал дымный, пряный аромат благовоний.

Я даже не осознавал, насколько оглушительным был этот бесконечный вой ветра, свистящего в кронах могучих деревьев, пока он не стих. Пока этот рев не сменила благостная тишина.

И эта завеса ледяного холода — исчезла. Вместо этого легкий, теплый ветерок шелестел свободными занавесками. Он ощущался как мед в моих легких. Несмотря на высоту и время года здесь, в Ворсте, магия Лена окутала все убежище умеренным воздухом.