Книга Светоч Йотунхейма, страница 83 – Елизавета Дворецкая

Но где же тролльборг? Обернувшись, Хаки не увидел петлеобразных каменных россыпей. Пустая, каменистая темно-бурая земля внизу и мерцающий, ярко-зеленый призрачный лес на небе. И куда идти? Где теперь искать Рагнхильд?

– Ээээй! – во всю мочь заорал Хаки, пытаясь заставить молчаливую долину подать ему хоть какой-то знак, указать цель.

Долина откликнулась немедленно. В ответ раздался громовой крик, схожий с криком петуха, только в десять раз громче.

Подпрыгнув от неожиданности, Хаки оглянулся. Вдали возникло движение – что-то быстро приближалось к нему. Пожалуй, не человек, скорее животное… или даже птица, только она не летела, а бежала по земле.

Позади, прямо над головой, раздался еще один петушиный крик – оглушительный. Хаки обернулся – прямо на него мчался петух размером с лошадь. Черная птица молотила мощными ногами по земле, круглые желтые глаза горели злобой, красный гребень торчал вверх острыми шипами, как у дракона. Перья на выпуклой груди топорщились и отливали железными блеском. Желтый острый клюв был нацелен прямо на Хаки.

– Ой ё…

Без раздумий Хаки прянул в сторону, пытаясь уйти с пути чудовищной птицы. На глаза ему попалось небольшое углубление в земле между двух камней, и он юркнул туда. Запоздало вспомнил об оружии – при нем ничего, кроме поясного ножа. Но этот нож меньше любого перышка на груди того петуха, что от него пользы?

Земля дрожала. Воинственные птичьи крики звучали с разных сторон. Рискнув поднять голову, Хаки увидел второго петуха – такого же огромного, только медно-рыжего. Рыжий мчался навстречу черному, и, несмотря на ужас положения, Хаки испытал проблеск облегчение, понадеявшись, что не его они считают своим противником.

Черный пробежал в нескольких шагах от ямки, где укрылся Хаки, обдав его ветром, – и два петуха сшиблись грудь в грудь. Приподнявшись, он, к своему изумлению, увидел еще кое-что: на спине черного петуха кто-то сидел. Некое существо, ростом и видом схожее с человеком, но не человек, оседлало петуха и даже управляло им при помощи уздечки и ног. В руке существо держало здоровенную дубину и охаживало ею – нет, не петуха, а такого же всадника на рыжем.

Битва разгорелась не на шутку. Два петуха, побуждаемые своими всадниками, наскакивали друг на друга, били клювами, всадники колотили дубинами. Хозяин рыжего петуха был вооружен здоровенной костью. От топота петушиных ног дрожала земля, в воздухе смешались птичьи крики и воинственные вопли всадников. Иногда какой-то из петухов подскакивал, чтобы ударить противника когтями, и это выглядело, как если бы подскочила обезумевшая от злости гора. На Хаки летела пыль и каменная крошка из-под ног дерущихся, и не раз уже ему пришлось протереть глаза.

Оба петуха и оба всадника постепенно покрывались синими пятнами. Хаки сперва не понял, что это значит, но потом синие брызги долетели и до него, окропили камни, служившие ему укрытием, и он сообразил: да это же кровь! Все четыре бойца уже были жестоко изранены, но их боевой дух оставался высок, они так же неукротимо наскакивали друг на друга. Крики делались хриплыми, но не унимались.

Несколько раз, когда в конунговых усадьбах праздновался Йоль, Хаки слышал песню о конце мира: в Валгалле закричит золотой петух, а селениях Хель закричит черный петух… Похоже, эти два петуха уже сошлись в драке не на жизнь, а на смерть, и что это значит – пришло Затмение Богов? Его он и наблюдает из этой каменистой ямки? Но кто же тогда сидит на спинах петухов, что это за всадники? На кого-то из богов они никак не походили. Чья это синяя кровь ручьями льется на твердую сухую землю?