Книга Похоронные дела Харта и Мёрси, страница 44 – Меган Баннен

В тот день четыре года назад удостоверение гласило: «009758, погребальное бюро „Бердсолл и сын“». До того он ни разу не заезжал в «Бердсолл и сын», преимущественно потому, что табличка у двери всегда его отталкивала. Тем днем он стоял, качая головой, перед поблекшей панибратской надписью от руки.

ПОХОРОННОЕ БЮРО «БЕРДСОЛЛ И СЫН»

Позаботимся обо всех ваших посмертных нуждах

Отправим тело

Куда угодно! Когда угодно! Как захотите!

Именно такие места всегда вызывали отвращение у его наставника, и Харт буквально слышал в голове голос Билла, ясный, как колокол.

«Видишь эту фигню? Все, что тебе нужно знать об этом заведении. Такие вот домашние магазинчики хуже всего – по самую крышу завалены печеньками, улыбками и приветливым обслуживанием, как будто за всем этим можно спрятать их истинную суть: вонючих аферистов, которые наживаются на чьей-то беде. С тем же успехом можно попшикать духами на гниющий труп и прикинуться, что пахнет розами».

Множеством способов Билл формировал представление Харта о мире, желая убедиться, что ученик видит в Танрии смертельную ловушку, которая прячется под чудной, но безобидной картинкой, и замечает, как похоронщики заполонили приграничные городки, желая извлечь выгоду из этого ужаса.

Харт не часто позволял себе вспомнить о Билле, так что в тот день он переступил порог «Бердсолл и сын» и повесил шляпу на вешалку в несколько рассеянном состоянии. Первым делом он увидел Леонарда, развалившегося на зеленом бархатном кресле. Он протянул руку и погладил собаку по теплой голове – так же, как гладил мягкую шерстку между потешных ушей Грэйси до того, как тело ее содрогнулось в последний раз. Без предупреждения грудь стиснуло, и он потерял контроль над самим собой, на глаза стремительно набежали слезы и полились по худым щекам.

Он услышал, как в коридоре за конторой открылась дверь, и очень высокая, очень полногрудая девушка с темными волосами, убранными в опрятный пучок, и в роговых очках на носу вошла в комнату, всматриваясь в стопку бумаг в руках. Желтое как солнышко платье казалось единственным ярким пятном в мире. Харт лихорадочно протер лицо, прежде чем поднять голову.

– Простите. Не заметила, что вы вошли. Вы звонили в звонок?

Харт покачал головой. Он гадал, заметила ли она, что он плакал, и от этого ощущал свою беззащитность. Она оказалась такой красавицей. Сраное Соленое Море, такие конторы, что, нанимают привлекательных девушек, чтобы оттенять бодрый интерьерчик? Неужели она сейчас предложит ему кексик?

Она улыбнулась шире, показав ямочки на щеках, и эти ямочки в сочетании с тем, что она то ли застала его рыдающим над ее собакой, то ли нет, лишили его дара речи. С каждой секундой, пока он стоял и пялился на эту абсурдно красивую девушку в конторе, в нем росло смущение, а вместе с ним и раздражение.

– Сэр?

– Я маршал, – наконец выговорил он.

– Я заметила. Я Мёрси Бердсолл, управляющая «Бердсолл и сын». – Она протянула ему руку через стойку. Он шагнул вперед, чтобы пожать ее.

– Харт Ральстон.

На лбу выступили бисеринки пота, а рукопожатие выдавило неприятное количество сырости из его ладони. Он отдернул ладонь и едва поборол искушение вытереть ее об штаны.

– Обычно я езжу к Каннингему.

Ее улыбка поблекла.

– Ясно. Ну, надеюсь, у нас вам понравится больше. Мы заботимся о маршалах. Хотите чего-нибудь выпить? Кофе? Чаю?