Книга Кофейные чары Герцогини, страница 20 – Кэлли Рин

Они провели обряд в пещере с кристаллом. Это было сокровенно и пугающе. Они пили из одной чаши — вина, сдобренного травами, — смотря друг другу в глаза, и Элинор чувствовала, как их магии переплетаются. Холодная, стальная сила Каэлана и её тёплый, живой поток. Они не сливались, но начинали резонировать, создавая новый, невероятно мощный вибрационный рисунок.

И в этот момент Сердце Лорайна отозвалось. Синий свет вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил их, а затем по всему кристаллу пробежали золотые жилки, которые уже не тускнели. По всей цитаделе, по всему городу, люди на мгновение ощутили прилив сил, надежды, необъяснимого тепла.

Когда свет угас, Каэлан и Элинор стояли, обнявшись, дрожа от пережитого. Они чувствовали друг друга не только физически, но и на магическом уровне. Теперь они были связаны по-настоящему.

— Теперь вы Едины, — прошептал Алрик, смотря на них с благоговением. — Правители, которых ждало Сердце. Король и Королева. Защитник и Жизнедарительница.

Слухи о «чуде» в цитаделе быстро разнеслись по городу. Люди шептались о герцогине-целительнице, о том, что земля Лорайна наконец-то пробудилась. Народная любовь к Элинор росла с каждым днём.

Но была и другая реакция. Некоторые представители старой знати, уже недовольные браком герцога с опальной аристократкой, увидели в её растущем влиянии и странной магии прямую угрозу.

Их лидером стал старый граф Малькольм, друг отца Каэлана, но всегда завидовавший его семье. Он видел, как традиционные источники его власти и влияния — военная сила, контроль над торговыми путями — меркнут перед новым, непонятным им источником силы, олицетворяемым Элинор.

Он начал исподволь сеять сомнения.

«Разве магия герцогини не похожа на ту, что использовали тёмные культы?»

«Не слишком ли много власти сосредоточено в руках женщины, чей отец предал нас?»

«Герцог находится под её чарами, это очевидно. Он забыл о долге перед старой знатью».

Однажды Малькольм явился на совет с открытым протестом. Речь шла о перераспределении земель, конфискованных у семьи Вальмон после их предательства. Каэлан предлагал отдать большую часть освободившимся крестьянам и мелким рыцарям, чтобы укрепить экономику региона.

— Это безумие! — возмутился Малькольм. — Раздавать наши земли всякому сброду? Земля — основа власти аристократии! Это наследие наших предков!

— Наследие, которое ваши предки отняли у других силой, — холодно парировал Каэлан. — Я предлагаю вернуть его тем, кто будет на ней работать и защищать её. А не тем, кто будет жить в столице и собирать с неё дань.

— И это её влияние? — граф ядовито посмотрел на Элинор, сидевшую рядом с Каэланом. — Новые порядки? Уравнять всех? Следующее, что вы предложите — отменить титулы?

— Я предлагаю сильную и справедливую Лорайн, граф, — твёрдо сказала Элинор, встречая его взгляд. — Где ценят не только происхождение, но и заслуги. Где у каждого есть шанс.

— Заработанный трудом, а не данный по праву рождения, — добавил Каэлан.

Совет раскололся. Часть знати, более молодая и pragматичная, поддержала герцога. Другая, консервативная, встала на сторону Малькольма.

В тот вечер, вернувшись в свои покои, Каэлан был мрачен.

— Они не сдадутся, — сказал он, смотря в камин. — Они будут бороться до конца. Используют всё. В том числе и твоё прошлое.