Книга Кофейные чары Герцогини, страница 1 – Кэлли Рин

Великий город Элириум, столица древнего герцогства Лорайн, был прекрасен и безжалостен. Его белоснежные башни, взмывавшие в небо, видели взлёты и падения великих династий. Здесь правили не только сталью и магией, но и интригами, сплетнями, нашептываниями в золочёных салонах. Именно здесь, в самом сердце этого муравейника, родилась и выросла леди Элинор д’Арнель, последняя отпрыск некогда могущественного, а ныне опозоренного и уничтоженного рода.

Её мир — мир балов, шёпота шёлковых платьев, уроков этикета и тихой, всепоглощающей магии стихий, что текла в крови каждого аристократа, — рухнул в одночасье. Измена отца, громкий скандал, конфискация имущества и титула, позор. От всего, что она знала, осталось лишь горькое послевкестье и имя, которое теперь было клеймом.

Прошло пять лет. Пять долгих лет, за которые боль сменилась решимостьой, а отчаяние — упрямой силой. Элинор сбежала из столицы. Она сбежала от своих воспоминаний, от жалостливых взглядов, от призраков прошлого. Её новый дом — небольшой, но оживлённый портовый городок на самой окраине герцогства, Солиндейл. Место, где пахло морем, специями и… возможностями.

Здесь её не знали. Здесь она была просто Элинор. Просто женщина, которая одержима странным напитком — тёмным, горьким, бодрящим, привезённым с далёких южных островов. Кофе.

И она привезла его с собой, запасшись зёрнами на последние гроши. Её мечта была простой и несбыточной: открыть собственную кофейню. Небольшую, уютную, свою. Место, где пахнет не политикой и предательством, а свежей выпечкой и обжаренными зёрнами. Место, где можно начать всё с чистого листа.

Она и не подозревала, что судьба уже вплетала в её жизнь новую нить — нить, ведущую к самому могущественному человеку в Лорайне, человеку, чья судьба была неразрывно связана с её прошлым. К человеку, который ненавидел её род больше всего на свете.

К герцогу Каэлану ди Рейнеру.

Воздух в «Медной Чашке» был густым и пьянящим. Он состоял из ароматов свежесмолотого кофе, тёплого молока, ванили и только что испечённых круассанов. Для Элинор это был самый прекрасный запах на свете, запах её свободы и труда.

Небольшое помещение с кирпичными стенами и тёмными деревянными балками было заполнено утренними посетителями: пара купцов оживлённо обсуждала сделки за чашками эспрессо, несколько писателей, вдохновлённо скрипели перьями, устроившись у окна, местная портниха забежала на капучино и свежие сплетни.

Элинор парила за стойкой, управляя странным аппаратом собственного изобретения — медным агрегатом с рычагами, фильтрами и парогенератором, который вызывал у горожан одновременно и любопытство, и восхищение. Её руки двигались с привычной ловкостью: помол, тамповка, пролив. Ритуал, ставший для неё медитацией.

Она смахнула со лба прядь каштановых волок, убранных в строгий, но не лишённый изящества узел. Простое платье из добротной ткани защищалось белым фартуком. Никаких корсетов, никаких кринолинов. Никаких намёков на прошлое. Лишь лёгкая, едва уловимая магия тепла, которую она неосознанно вкладывала в каждый бокал, чтобы напиток долго не остывал, — единственная уступка её происхождению.

Дверь распахнулась, впуская порыв свежего морского ветра. На пороге стояла фигура, явно чуждая уютной суете кофейни.