Книга Кофейные чары Герцогини, страница 2 – Кэлли Рин

Это был мужчина в дорожном плаще, с негостеприимным лицом и пронзительным взглядом. Он осмотрел заведение с видом человека, привыкшего к совсем другим интерьерам. Его глаза скользнули по медным чайникам, по стеллажам с зёрнами, по склонившимся над книгам посетителям и, наконец, остановились на Элинор.

— Мне нужен хозяин этого заведения, — произнёс он, и его голос, низкий и властный, на мгновение заглушил даже шипение кофемашины.

Элинор выпрямилась, ощутив знакомый холодок тревоги. Голос, манера говорить, сама осанка — всё кричало о столице, о высшем свете, о мире, который она пыталась забыть.

— Хозяйка, — поправила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Чем могу быть полезна?

Мужчина приблизился к стойке. Его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Леди Элинор д’Арнель? — спросил он тихо, но так, что её сердце упало где-то в районе каблуков.

Имя прозвучало как удар хлыста. Пять лет его никто не произносил. Пять лет она была просто Элинор.

— Вы ошибаетесь, — выдавила она, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Моё имя — Элинор. Просто Элинор.

— Моя ошибка маловероятна, — холодно парировал незнакомец. Он достал из складок плаща сверток пергамента, опечатанный огромной герцогской печатью из тёмно-синего воска. Печать с фамильным гербом ди Рейнеров. — Меня зовут сэр Гавейн, я управляющий герцога Каэлана ди Рейнера. И я здесь от его имени.

У Элинор перехватило дыхание. Ди Рейнер. Семья, которая была заклятым врагом её рода. Семья, которая, по слухам, и приложила руку к падению дома д’Арнель. Герцог Каэлан… Молодой, жестокий и беспощадно эффективный правитель, чья власть в Лорайне была абсолютна.

— Что нужно герцогу от владелицы скромной кофейни? — спросила она, сжимая тряпку в руках так, что костяшки побелели.

Гавейн развернул пергамент.

— Согласно последней воле и завещанию покойного герцога, отца его светлости Каэлана, — его голос стал громче, привлекая внимание всех присутствующих, — а также в силу древнего и нерасторжимого договора между вашими домами, герцог Каэлан ди Рейнер и леди Элинор д’Арнель… связаны узами брака. Брак должен быть заключён немедленно.

В кофейне воцарилась мёртвая тишина. Слышно было, как на кухне капает вода. Все смотрели на Элинор с открытыми ртами.

Она ощутила, как пол уходит из-под ног. Брак? С Каэланом ди Рейнером? Это была какая-то чудовищная шутка, кошмар.

— Это… невозможно, — прошептала она. — Мой род… мой титул… всё аннулировано. Я — никто.

— Договор был заключён между семьями, а не титулами, — невозмутимо ответил Гавейн. — И он всё ещё в силе. Его светлость ожидает вас в своей резиденции в Солиндейле завтра в полдень для обсуждения деталей. Он просил передать, что не терпит опозданий.

Свернув пергамент, он положил его на стойку перед онемевшей Элинор.

— До завтра, леди д’Арнель.

Управляющий развернулся и вышел, оставив после себя гробовую тишину и руины всего, что она так долго строила.

Элинор медленно опустила взгляд на герцогскую печать. Это не было кошмаром. Это было приговором.

Резиденция герцога в Солиндейле была не столько дворцом, сколько крепостью. Суровое, лишённое излишеств строение из тёмного камня нависало над городом, словно хищная птица, готовая в любой момент ринуться вниз.

Элинор шла по мостовой, leading к массивным дубовым воротам, чувствуя себя на пути на эшафот. На ней было лучшее из её скромных платьев — тёмно-синее, без украшений. Она не собиралась унижаться, но и притворяться той, кем она была когда-то, тоже не могла.