Книга Кофейные чары Герцогини, страница 84 – Кэлли Рин

Однажды утром, особенно ясным и тихим, первые лучи солнца, словно щедрые художники, позолотили шпили цитадели и залили светом их общую спальню. Каэлан и Элинор уже стояли на балконе, опираясь на резную каменную балюстраду. Они молча смотрели на просыпающийся город. Сначала это были лишь одинокие огоньки зажигаемых свечей, потом к ним добавился дымок из пекарен, несущий аромат свежего хлеба, затем — отдалённый скрип фургонных колёс, возвещающий о начале торгового дня, и, наконец, — оживлённый гомон голосов, сливавшийся в единый, жизнеутверждающий гул. В гавани, словно игрушечные, покачивались на легкой волне десятки кораблей под разными флагами — не только Пакта Трёх, но и далёких, экзотических земель, привлечённых славой процветающего герцогства.

— Помнишь, как всё начиналось? — тихо, почти шёпотом, спросила Элинор, её взгляд блуждал по знакомым крышам, улицам, силуэтам гор на горизонте.

— Как забыть, — Каэлан обнял её за плечи, притягивая к себе. Его голос, обычно твёрдый и властный, сейчас звучал глубоко и задумчиво. — Разбитая фарфоровая чашка в моём кабинете. Запертая дверь твоей кофейни. Ненависть в моих глазах и страх — в твоих. Холод, пустота… и туман, принесший смерть.

— А теперь посмотри, — она сделала широкий, плавный жест рукой, словно желая обнять весь открывающийся перед ними мирный пейзаж. — Всё это… весь этот покой, всё это процветание… Разве могло нам тогда, в самые тёмные дни, прийти в голову, что такое возможно? Стоило ли оно того? Всей той боли, всего того страха, всех тех потерь?

— Каждой капли, — он повернулся к ней, его пронизывающий взгляд стал нежным. Он положил ладонь на её щёку, и его большой палец gently провёл по её скуле. — Каждой секунды отчаяния. Каждой капли пролитой крови. Потому что всё это, вся эта боль, привела нас сюда. К этому конкретному утру. К этому солнцу. К этому городу. К тебе. Именно такой. Сильной, мудрой, прекрасной. И ничто иное не имело бы значения, не приведи оно нас к этому моменту.

Они стояли молча, наслаждаясь редкими минутами полной, безмятежной тишины, нарушаемой лишь далёкими голосами города и пением птиц в саду цитадели. Они знали, что впереди их ждёт новый день, полный совещаний, споров, решений. Их ждали просители, отчёты, дипломатические письма. Их ждал сын, чьё воспитание было самой важной их миссией. Их ждали вызовы — управление процветающим герцогством было не менее сложным, чем его защита. Но они больше не боялись будущего. Они смотрели на него с уверенностью, выкованной в совместно пережитых испытаниях. Потому что теперь они знали — что бы ни приготовила им судьба, они способны преодолеть это. Вместе.

Десять лет мира — срок, достаточный для того, чтобы шрамы войны окончательно затянулись не только на земле, но и в душах людей. Для нового поколения, подраставшего в Солиндейле, война с Валерией была уже не личным воспоминанием, а страницей в учебнике истории, героической легендой, которую рассказывали у камина. Но для тех, кто прошёл через её ад, она навсегда осталась частью их плоти и крови.

В просторной, солнечной комнате, залитой мягким светом из высоких арочных окон, сидел юноша. Стол перед ним был завален не игрушками, а развёрнутыми картами Лорайна и соседних земель, отчётами управляющих и толстыми фолиантами по истории и экономике. Орлан, наследный принц Лорайна, готовился к своим первым официальным заседаниям герцогского совета в качестве полноправного участника, а не просто наблюдателя. На его ещё юном, но удивительно серьёзном и умном лице лежала печать глубокой концентрации. В его тёмных волах и строении лица угадывался Каэлан, но ясность и глубина его взгляда, цветом напоминавшего весеннее небо, были целиком от Элинор.