Книга Тайна доктора Авроры, страница 60 – Александра Федулаева

Я вздохнула, потерев лицо руками.

— Но ведь он болен, Марс. Он ослаб, и я не уверена, что он знает, что творится в доме.

— Болен — не значит слеп, — отозвался кот потянувшись. — Даже если он будет на краю могилы, поверь мне, твой отец не отдаст тебя хищнику вроде Эштона. Он скорее эту мачеху выставит за дверь, чем даст ей продать тебя. Да и ты не ягнёнок на торгу.

Я улыбнулась сквозь тревогу. Его голос был как тёплый чай с мёдом — немного терпкий, но успокаивающий.

— Спасибо. Ты умеешь подбирать слова.

— Конечно, — самодовольно промурлыкал он. — Я же твой советник, напарник и официальный представитель здравого смысла.

Я засмеялась тихо, впервые за вечер. Марс поднял уши.

— Вот! Так лучше. И вообще, если уж и думать о женихах, то не о таких, от кого стынет кровь в жилах. В конце концов, на балу было немало достойных молодых людей. Почему бы не обратить внимание на какого-нибудь симпатичного молодого человека, скажем, на лорда Грэхема?

Я подняла брови.

— Ты предлагаешь мне написать ему письмо, в котором я попрошу его жениться на мне? «Ваня, я ваша навеки»? Тем более он теперь — маркиз и вступает в наследство в связи с печальным событием.

— Я предлагаю тебе перестать думать о тенях и сосредоточиться на людях, которые могут принести тебе свет. И ты, кстати, отличная партия для маркиза.

Дверь открылась и вошла Бетси с подносом. На нём стоял небольшой кувшинчик тёплого молока и тарелка маленьких пирожков с яйцом. Она аккуратно поставила всё на столик, присела в реверансе и быстро удалилась. Мы перекусили в тишине. Затем я потушила свечу и улеглась в постель. В темноте слышался только мерный стук дождя и спокойное дыхание кота. Мир, хоть и на миг, казался менее пугающим.

Я не заметила, как заснула. Сначала был мягкий полумрак — будто я просто закрыла глаза и оказалась в саду. Родной, знакомый, но каким-то образом не такой, как всегда. Цветы казались слишком яркими, листья на деревьях — застывшими, будто нарисованными. И тишина… давящая, без ветра, без птиц, только собственное дыхание, глухое и чужое.

Я шла по тропинке босиком. Земля была холодной и влажной, словно после дождя, но на коже чувствовалось что-то иное — липкое, словно кровь. Я опустила взгляд — под ногами были не лепестки роз, как казалось, а опавшие красные лоскуты, напоминавшие порванную ткань платья… или кожи. Я вздрогнула и попятилась, но тропинка исчезла. Вокруг стояли деревья — голые, чёрные, словно выжженные молнией.

Вдруг из-за одного из стволов выступила фигура. Высокая, в чёрном. Гарольд Эштон. Его лицо словно сливалось с тенью, а глаза были без зрачков — два чёрных пустых провала.

— Красивое место, — сказал он, и голос эхом разнёсся по пустому лесу. — Думаешь, отсюда можно сбежать?

Я попятилась, но ноги отказывались двигаться. Он приблизился.

— Ты станешь моей. Твоя мачеха дала согласие. Брак, Аврора. Всего лишь сделка. И ты — её цена.

Он протянул руку, и с его пальцев капала густая тьма, словно чернила. Я закричала, но звука не было. Рот открыт — и тишина. Ни звука, ни воздуха. Я не могла дышать.

Вдруг за его спиной вспыхнул свет — тёплый, золотистый. В нём стоял мой отец. Он выглядел осунувшимся, но в глазах был прежний огонь.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Я не позволю. Не отдам. Убирайся.

Эштон исчез, словно его сожгло изнутри. Только тень от него осталась на земле, как отпечаток. Я кинулась к отцу, но он отступал. Я бежала, звала его, но он отдалялся всё больше.