Книга Вероника. Дом там где сердце, страница 72 – Людмила Вовченко

* * *

За столом под сенью витражей и шёлковых портьер был накрыт чай с лимоном, лепёшками с корицей и какими-то лиловыми фруктами, название которых она не знала — и не спрашивала.

— Картина, — начала она, — васнецовская. Время передвижников. Она принадлежала купцу Корнилову, но…

— Он — моя марионетка, — перебила Элизабет. — Не будем юлить. Да, картина у меня. Но я не хочу, чтобы она пылилась в музее.

— Это официальный заказ, — сказал Эван. — Легальный. И одобренный Гильдией. Ты не можешь его саботировать.

— Могу, — спокойно сказала она. — Но не стану. Я просто… предложу вам сделку.

— Какую? — насторожилась Вероника.

— Мне нужна небольшая услуга. Одна маленькая реликвия. Ничего незаконного, разумеется. Просто… у одного коллекционера в начале XX века есть нечто, что по ошибке попало в его руки. Я хочу это вернуть.

Макс прищурился.

— Назови имя.

— Рене д’Альбьер. Париж. 1905 год.

Вероника медленно поставила чашку.

— То есть ты предлагаешь обмен: мы достаём тебе артефакт, а ты отдаёшь нам картину?

— Совершенно верно. И у тебя, Вероника, будет возможность испытать себя. Это не просто задача — это экзамен. В этом мире многие станут смотреть на тебя. Не как на племянницу, не как на наследницу, а как на Игрока. И мне любопытно… увидишь ли ты себя такой.

* * *

Уже на выходе Эван сказал тихо:

— Это ловушка. Или проверка. Или и то, и другое.

Макс вздохнул:

— Но мы не можем отказаться. Не без потери репутации.

— Значит, мы пойдём в Париж, — улыбнулась Вероника, хотя внутри всё у неё сжималось. — Впервые за долгое время — по-настоящему. По-крупному. И… вместе.

— Вместе, — повторил Эван.

— До конца, — кивнул Макс.

* * *

И где-то в глубине дома, у старого портрета на стене, Элизабет провела пальцами по стеклу, улыбаясь:

— Всё как ты просил, старик. Я держу их вместе. Пока что.

Глава 50.

Париж, шелк и пыль забвения

Ночь, как всегда, накрыла Лондон бархатным покрывалом. Дом затих. Лишь где-то глубоко внутри, на уровне магических подземелий, ещё вспыхивали огоньки — Кристалл проверял энергетические каналы перед открытием временного портала.

Вероника стояла в костюмерной, окружённая зеркалами и старинными нарядами. Она почти утонула в ворохе платьев: тонкие корсеты, изумительные ткани, шляпы с вуалями и перчатки из кружева.

— Это… пытка, — простонала она, вытаскивая из шкафа зелёное платье с многослойной юбкой. — Эти люди вообще умели двигаться?

— Это мода, — отозвался Макс, лениво прислоняясь к дверному косяку. На нём уже был идеально подогнанный костюм с жилетом, бархатным воротником и… тростью. Он выглядел, как джентльмен с афиш XIX века.

— Это дьявольщина, — буркнула она, зашнуровывая корсет.

— Я должен обидеться?

— Не сегодня, демон.

Эван, войдя вслед за ним, хмыкнул. Он выглядел иначе — всё в нём было сдержано и утончённо: костюм из тёмно-серого твида, трость с серебряным набалдашником, волосы чуть небрежно зачесаны назад.

— Признаю, — сказал он, — Макс, ты на удивление хорошо смотришься в этой эпохе.

— Благодарю. Ты же не ревнуешь, правда?

Вероника хмыкнула:

— Не начинайте. Мы ещё даже не вошли в портал.

* * *

Париж, 1905 год.

Воздух здесь пах пеплом каминов, цветами на парижских балконах и недавним дождём. Улицы были вымощены булыжником, свет газовых фонарей отбрасывал мягкие жёлтые пятна на мостовую.