Книга Верхняя земля для дроу, страница 24 – Людмила Вовченко

— Лана, — сказала она, — ты приглашала. Я принесу пользу, если останусь у вас на пару лун. В городе слишком много слухов, и некоторые из них я хочу слушать своими ушами — здесь.

— Оставайся, — ответила я без пафоса. — Нам как раз не хватает человека, который знает все тропы между «можно» и «надо».

Через час она уже поднималась на крыльцо. Дом, кажется, принял её сразу: тёплый ток прошёл по перилам, кристаллы в коридоре мягче засветились. Феликус выкатился навстречу, поднял хохолок и с достоинством позволил себя погладить.

— Свет в доме живой, — отметила Иллена, проходя в гостиную. — И тишина не давящая. Тут можно думать.

— Тут можно дышать, — поправила я. — Это у нас правило № 1.

Мы показали ей комнаты. Одна — с окном на водопад и стеллажом под книги. Вторая — маленькая, но с нишей под артефакты. Иллена остановилась в первой, провела ладонью по подоконнику, задержалась взглядом на полке.

— Я привезла несколько трактатов о Верхней земле, — сказала она и сняла с плеч кожаную сумку. — И… списки. Женщины, с которыми можно говорить о переменах. Мужчины, которых надо вытаскивать первыми, пока не сломались.

— Не «вытаскивать», — поправил тихо Каэль. — Звать домой.

Она посмотрела на сына долго, но мягко, и только кивнула. Слова «домой» в этих стенах звучали верно.

На кухне уже шумели: Ардан резал корни «свет-слоя» (местный аналог картофеля, только с серебристой кожицей), Риан настраивал водный кристалл на ровную подачу, а феликус, как заведённый завхоз, инспектировал полки, комментируя: «Этому — вниз, это — наверх, это — мне». Сфинкс у порога зевнул и вежливо попросил «хоть одну задачу на послеобеденное размышление», за что получил от меня список хозяйственных пунктов — и был безмерно счастлив.

— Сначала — правовые тропы, — перешла к делу Иллена, когда мы остались на веранде вдвоём. — Юридически Верхняя земля — вне прямой юрисдикции Совета. Ошейники наверху не работают — магии нет. Это делает твою территорию серой зоной. Здесь можно оформлять мужчин не как «собственность», а как «контрактников». Контракты можно связать с долгосрочным жильём и оплатой… в кристаллах и доле урожая. Согласие — ключевое слово.

— То есть я превращаю рабов в людей с договором? — уточнила я, и где-то в груди что-то щёлкнуло: пазл встал.

— В людей, — спокойно подтвердила она. — Технически Совет не любит такие тропы, но формально придраться сложно. Особенно если у тебя будут свидетели, что у контрактников есть выбор.

— Свидетели у меня есть, — я обернулась к дому. — Вот они, ходят, спорят и ворчат.

— Тогда начнём с малого, — сказала Иллена. — Четверо-пятеро надёжных. Бывшие стражи, ремесленники, лечцы. Твои «первые камни». На них слой за слоем ляжет остальная кладка.

Слово «кладка» согрело ладони. Иногда в миру достаточно правильного глагола, чтобы план стал реальностью.

Вечером мы втроём — я, Иллена и Риан — расправили на столе карту. Каэль принёс с чердака пучок тонких угольков, Ардан подал блюдо с тёплым хлебом. Дом шумел низко и ровно, как большая ладья в тихой бухте.

— Вот здесь, — Иллена отметила маленький овал, — квартал Лазурных мостов. Там живёт Мирэлла из Лабиринта Ключей — одна из лучших гасительниц следящих рун. Я просила её приехать, но она осторожна. Согласилась на встречу… на границе. Утром, у Верхних ворот.