Книга Метка Вечных, страница 73 – Валентина Зайцева

— Нет! Нет, я не хочу! Вы не можете! — Его затащили к Источнику силой, его сопротивление было бесполезным.

Его погружение было ещё более жестоким. Жидкость рванулась к нему, словно голодная, и затащила его под поверхность с такой силой, что я услышала, как хрустнуло что-то в его теле.

На этот раз процесс занял дольше. Источник бурлил и пенился минут десять, может, больше. Когда мужчина наконец вынырнул, он изменился ещё сильнее.

Его кожа стала серой, почти каменной. Руки удлинились, пальцы закончились когтями. Когда он открыл рот, чтобы закричать, я увидела ряды острых зубов.

На его лице было несколько красных меток. Дом Пламени.

Так это продолжалось снова и снова. Одного за другим нас тащили к Источнику. Кто-то сопротивлялся, кто-то шёл покорно. Результаты были разными — некоторые выходили почти неизменными, только с метками на лице. Другие... другие превращались во что-то ужасающее.

Один мужчина вышел с крыльями, растущими из спины. Женщина средних лет получила щупальца вместо одной руки. Молодой парень, который выглядел не старше восемнадцати, вышел покрытым чешуёй.

И с каждым разом я всё ближе и ближе подходила к передней линии.

Гриша сжимал мою руку так сильно, что я боялась, что он сломает мне кости. Максим молился вполголоса. Суён просто смотрела прямо перед собой пустым взглядом.

— Следующая, — произнёс Сайлас, и на этот раз его палец указал прямо на меня.

Время словно остановилось. Я не могла пошевелиться. Не могла дышать. Не могла думать.

— Нин! — закричал Гриша, пытаясь удержать меня, но существа в масках уже двигались ко мне.

Их руки были холодными и твёрдыми, как лёд. Они подняли меня и повели к Источнику. Я пыталась сопротивляться, но мои ноги не слушались. Я пыталась кричать, но из горла не выходило ни звука.

Мы подошли к краю. Жидкость в Источнике пенилась и бурлила, словно предвкушая. Я могла почувствовать её запах — металл и озон, кровь и что-то ещё, что-то древнее и ужасающее.

— Не бойся, дитя, — прошептал Сайлас, откуда-то появившийся рядом со мной. — Это твоя судьба. Прими её.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и открыла рот, чтобы что-то сказать. Может, попросить его остановить это. Может, просто попрощаться.

Но в этот момент существа отпустили меня, и жидкость потянулась ко мне.

Последнее, что я увидела перед тем, как меня затянуло под поверхность, были глаза Сайласа — полные чего-то похожего на сожаление.

А потом — только тьма, холод и боль, бесконечная, всепоглощающая боль.

И голоса. Множество голосов, говорящих на языке, который я не знала, но каким-то образом понимала.

Добро пожаловать домой, дочь наша.

Пришло время пасть.

Пришло время стать.

И я падала, падала, падала в бездну, не зная, выйду ли я когда-нибудь обратно, и если выйду — останусь ли я собой, или стану чем-то совершенно иным.

Сайлас

Я мог лишь молиться Вечным, что не опоздал хоть на одно мгновение. Сердце бешено колотилось в груди, пока я вглядывался в неподвижную гладь источника. Та самая порывистая девушка, что с таким упрямством покинула пещеры в поисках ответов, так и не всплыла. Всё шло как положено, пока я не ощутил — что-то пошло не так. Пульс ритуала сбился, и единый удар сердца растянулся в бездну вечности.

Не раздумывая более, я шагнул в тёмные воды. Холод пронзил до костей, но я почти сразу наткнулся на её тело — бездыханное и невесомое, застывшее в неестественной позе прямо под поверхностью. Я вынес её на руках, будто пёрышко, хотя тяжесть случившегося давила куда сильнее физической ноши. Уложив на холодный камень платформы, я опустился на колени — и только тут смог разглядеть её как следует.