Книга Метка Вечных, страница 71 – Валентина Зайцева

Никто не двинулся с места. Мы все просто сидели или стояли, замерев от ужаса. Я чувствовала, как моё сердце бьётся где-то в горле, грозясь вырваться наружу. Руки снова начали дрожать.

— Я не пойду! — выкрикнул кто-то из дальнего угла пещеры. Это был мужчина средних лет с залысинами, которого я видела краем глаза, но не успела с ним познакомиться. — Вы не можете заставить нас! Это безумие! Это всё безумие!

Два существа в масках молча шагнули в пещеру. Их движения были слишком плавными, слишком грациозными для людей. Одно из них — высокое, в чёрной маске, покрывавшей всю верхнюю половину лица — просто указало на кричащего мужчину. Тот внезапно замолчал, схватившись за горло. Его глаза расширились от ужаса, рот открывался и закрывался, но не издавал ни звука.

— Сопротивление бессмысленно, — сказал Сайлас всё тем же спокойным тоном. — Вы были избраны. Вы пройдёте через Обряд. Это ваша судьба, и её не изменить.

Мужчина упал на колени, всё ещё хватаясь за горло, беззвучно открывая рот. Потом существо в чёрной маске снова махнуло рукой, и мужчина смог дышать. Он хрипло втянул воздух, кашляя и задыхаясь.

— Идём, — прошептала я Грише, беря его за руку и помогая подняться. — Нам всё равно некуда деваться.

Максим кивнул, поддерживая Гришу, с другой стороны. Суён поднялась следом, двигаясь как сомнамбула, её взгляд был пустым и отрешённым.

Мы медленно потянулись к выходу, присоединяясь к жалкой процессии таких же напуганных людей. Кто-то плакал, кто-то молился вполголоса, кто-то просто шёл в оцепенении, словно уже смирился со своей участью.

Коридоры, по которым нас вели, становились всё более древними и величественными. Резные колонны поднимались к потолкам, терявшимся где-то в темноте. На стенах проступали какие-то символы — те же, что я видела на лицах и телах наших похитителей. Они светились тусклым красноватым светом, пульсируя в такт моему сердцебиению. Или мне это только казалось?

Воздух становился гуще, тяжелее. Пахло чем-то древним, затхлым, но в то же время странно живым. Как земля после дождя. Как кровь. Как что-то, для чего у меня не было слов.

— Нин, — прошептал Гриша, сжимая мою руку так, что это было почти больно, — я боюсь.

— Я тоже, — призналась я. — Я тоже, Гриш.

Мы прошли через огромную арку, украшенную резьбой с изображениями существ, одни из которых были полулюдьми-полузверями, другие — чем-то совершенно нечеловеческим. И оказались в зале, который отнял у меня дар речи.

Это было... невозможно описать. Зал был настолько огромен, что я не могла разглядеть его границ. Потолок терялся где-то в темноте, а стены уходили так далеко, что расплывались в тумане. В центре зала находился бассейн — нет, не бассейн, Источник, как назвал его Сайлас, — наполненный жидкостью, которая не была водой.

Она переливалась всеми цветами сразу и не имела цвета вообще. Она двигалась, хотя не было ветра. Она светилась изнутри холодным, мертвенным светом, от которого по коже бежали мурашки.

Вокруг Источника стояли фигуры в масках — десятки, может быть, сотни. Все молчали. Все смотрели на нас.

— Добро пожаловать, — раздался голос Сайласа, и я вздрогнула.

Из тени у края Источника вышел Владыка Каел. На нём была роскошная мантия тёмно-багрового цвета, расшитая теми же светящимися символами. Его маска — массивная, покрывающая почти всё лицо — отражала свет Источника, создавая жуткую игру бликов.