Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 121 – Йона Корппи

Хокон снова обвёл магическим зрением окрестности и подметил ещё одну странную деталь: крохотный светлый участок почти у границы.

Размышления прервали голоса, донесённые ветром. По тропе внизу шло три человека: двое мужчин и восьмилетний мальчик. И если высокий светловолосый мужчина с ребёнком едва заинтересовали, то их спутник застал врасплох. Столько лет Хокон искал его специально, а он всё это время был здесь?

Даже через двадцать лет и с большого расстояния Хокон не мог не узнать того, кто спас его в горах. Время почти не изменило его — та же прямая осанка, те же спокойные движения. Только в волосах появилось больше серебра.

Хокон спустился с утёса, выбирая момент для встречи. Ему нужно было узнать о ситуации в городе, и кто лучше местных жителей мог рассказать ему об этом? К тому же такую странную ситуацию с барьером заклинателю стоит обсуждать только с теми, кому можно доверять.

Но прежде чем заклинатель успел подойти, светловолосый мужчина остановился и обернулся:

— У нас гости, — произнёс он спокойно.

«Годи», — понял Хокон по характерному артефакту на груди мужчины. Защитник города, хранитель традиций и посредник между людьми и духами в Северных чертогах.

— Заклинатель Хокон Хаоран, — представился он, склонив голову в знак уважения к местным традициям. — Прибыл для проверки состояния северных границ.

Слова о причинах появления в Исфьорде пришли сами собой — настолько привычна и заучена была эта фраза.

— Добро пожаловать, мы уж и не ждали, что император откликнется на наши просьбы, — шагнул навстречу Ульф и пожал заклинателю руку. — Маленький господин вырос, — сказал тихо, чтобы только Хокон услышал, и усмехнулся по-доброму.

— Харальд, — представился спутник Ульфа, и в голосе его сквозило настороженное недоверие. — Удивлён, что на Исфьорд снизошла милость императора.

Хокон едва улыбнулся, не подтверждая и не опровергая предположения о том, что его направил император. Харальд кратко обрисовал ситуацию: восемь лет назад возле Исфьорда стали встречать одержимых существ. Сначала редко, потом всё чаще. Предыдущий годи истратил всю свою жизненную энергию, сохраняя барьер.

«Восемь лет», — отметил про себя Хокон. — «Странно. На других участках проблемы начались раньше».

— Почему не обратились в столицу сразу? — спросил он.

— Обращались, — хмыкнул Харальд. — Неоднократно. Но, видимо, наши прошения терялись где-то в канцелярии.

Хокон нахмурился. Он никогда не слышал о проблемах Исфьорда. Кто-то намеренно скрывал информацию?

Пока они говорили, Хокон заметил, что мальчик — Эйвинд, как назвал его Харальд — держится неестественно тихо. В его ауре было что-то странное, словно отсутствие там, где должно быть присутствие. Заклинатель решил запомнить и эту деталь.

Хокон договорился встретиться с Ульфом и Харальдом позже, чтобы обсудить происходящее подробнее, а сам поспешил к единственному светлому участку вблизи границы. Чутьё тянуло его в ту сторону с непреодолимой силой. Словно там было нечто важное. Заклинатель обнаружил странную заброшенную таверну на утёсе, а рядом с ней каменную чашу, покрытую древними символами. Точка силы. Именно этот артефакт очищал магические потоки от скверны. Но чаша была сильно повреждена. Удивительно, что кто-то смог её активировать.

Изучая иероглифы, Хокон услышал лёгкие шаги. Подняв голову, он увидел Вивеку. Растрёпанную, обеспокоенную чем-то, но всё равно прекрасную. Маска высокомерного аристократа помогала держать дистанцию, остужала едва контролируемые порывы воспользоваться тем, что они были одни. Не считая странного кота.