Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 221 – Йона Корппи

Третья сила металась внутри, словно в клетке, и от этого к горлу подступала тошнота. Я выбежала на улицу — может, хоть Ксиан знает, что происходит?

Вечерние сумерки уже опустились на двор таверны, окрашивая всё в серо-синие тона. Вокруг стояла мёртвая тишина. Даже летний ветер, обычно играющий в кронах деревьев, куда-то запропастился. Воздух стал густым и тяжёлым, как перед грозой, но в этой духоте было что-то неправильное. Я поспешила в сторону точки силы, но резко остановилась — земля под ногами едва заметно дрожала, и в этой вибрации чувствовалось нечто чуждое, неправильное.

— Ксиан! — позвала я, но в ответ только эхо разнеслось по пустому двору, отражаясь от стен таверны странно глухо, будто звук тонул в невидимой пелене.

Третья сила внутри наконец перестала метаться и уверенно потянула меня в определенном направлении. Я ощутила присутствие Чендлера и Шао. Они попали в ловушку. Я рванулась было туда, где чувствовала их энергию, но резкий порыв воздуха заставил меня замереть. В этом движении ощущалась чужая воля.

— Какая неожиданная встреча, — раздался за спиной вежливый голос.

Я медленно обернулась, машинально принимая подобающую случаю позу — прямая спина, чуть опущенный взгляд, как учили в школе магии при общении с аристократами. Но внутри всё похолодело от отвращения.

Танши выглядел безупречно, как дорогая фарфоровая кукла. Тёмные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, скреплённый золотой заколкой. Традиционные одежды из бордового шёлка с золотой вышивкой струились при каждом его движении. Длинные пальцы были унизаны перстнями с кроваво-красными камнями. Черты лица могли бы казаться красивыми — тонкий нос, чётко очерченные скулы, изящно изогнутые брови, — если бы не искажающее надменное, высокомерное выражение. Бледная, почти белая кожа только подчёркивала неестественную застылость его черт в сумеречном свете.

Но страшнее всего были его глаза — тёмные, почти чёрные; они лихорадочно блестели, как у безумца. Его аура казалась искажённой, словно тёмная сила извратила саму его сущность. Он был словно одержимый монстр.

На запястье аристократа поблёскивал браслет, чем-то неуловимо напоминающий мой сдерживающий артефакт на груди, но в нём было множество камней, и все они были красными, а не синими. Браслет словно пульсировал, насыщая воздух вокруг тяжёлой, удушающей силой.

— Моё сокровище, — его голос стал неожиданно мягким, почти нежным, отчего по спине пробежал холодок. — Какая же ты… милая.

* * *

Я инстинктивно отступила на шаг, чувствуя, как к горлу подступает тошнота от его тона. На мгновенье взгляд аристократа стал хищным, голодным. Захотелось немедленно броситься к спасительной двери таверны, до которой было не так далеко.

— Не бойся, — произнёс Танши спокойно, делая плавный шаг вперёд. — Я понимаю твоё замешательство. Ты привыкла относить себя к простым людям, и тебе сложно осознать своё истинное предназначение.

— Прошу прощения, но ты ничего не знаешь о моём предназначении, — я намеренно обратилась к нему на «ты», напоминая ему о праве мага общаться почти на равных с аристократами.

Холодный вечерний воздух задрожал, наполняясь тяжёлой, давящей силой. Танши улыбнулся — снисходительно, как взрослый улыбается непонимающему ребёнку. Что-то изменилось в нём. Появилось необъяснимое, неуловимо жуткое. В одно мгновение Танши преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за запястье — слишком быстро, чтобы я успела отреагировать. Его пальцы были неестественно холодными, словно прикосновение мертвеца.