Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 224 – Йона Корппи

В этот момент Хокон сделал то, чего не ожидал Танши — небрежно отвернулся, словно потерял к нему интерес. Я замерла, пытаясь понять, что происходит. Хокон не сделал бы так без причины, тем более в такой ситуации. И тут я поняла: он играл на самом больном. Танши, который всю жизнь оставался в тени своего более одарённого соперника, который отчаянно пытался доказать своё превосходство, наконец получил силу и возможность унизить Хокона. Но вместо ожидаемой зависти или страха получал худшее из возможного — равнодушие.

— А я-то думал, ты обрёл настоящую силу, — в голосе Хокона звучало искреннее разочарование. — Но это, — Хокон пренебрежительно повёл плечом. — Даже скучно.

Я почувствовала, как пальцы Танши на моём запястье конвульсивно сжались. Его дыхание сбилось — он был в ярости. Весь его триумф, вся его самоуверенность рассыпались от нескольких небрежных слов. Человек, которого он безуспешно пытался превзойти всю жизнь, которому проигрывал во всём, даже не считал его достойным внимания. Заклинатель посмел пренебречь его новообретённой силой — и тем, что он наконец-то мог отнять у Хокона нечто особенно ценное. Такая реакция настолько не вписывалась в его планы, что хватка на мгновение ослабла. Именно этого и ждал заклинатель.

Воздух взорвался серебристыми нитями силы — Хокон создал вокруг нас паутину воздушных потоков, которые начали стремительно разрывать печати заклинаний Танши одну за другой. Я почувствовала, как его сила аккуратно обтекает меня, не причиняя вреда, но разрушая связи между печатями.

— Я был слабее тебя, Хаоран, — прошипел Танши, отталкивая меня в сторону с такой силой, что я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись ладонями и коленями о землю.

Третья сила внутри отчаянно тянула меня в ту сторону, где я чувствовала пойманных в ловушку Чендлера и Шао. Я попыталась подняться и броситься туда — если освободить их, то у Хокона появится поддержка. Но воздух вокруг сгустился, став вязким как смола. Печати заклинаний Танши светились тусклым красным светом, обездвиживая меня и придавливая к земле.

— Но теперь у меня есть разрешение от второго советника взять силу, необходимую для блага империи, — аристократ сжал артефакт, который в тот же миг вспыхнул ослепительным красным светом.

Я ощутила, как из меня вытягивается сила — не только стихийная, но и жизненная. Инстинктивно потянулась к подземным потокам энергии — точка силы принадлежала мне, должна была откликнуться. Но что-то было не так. Источник словно заледенел, застыл под землёй, запечатанный чужой волей. Как такое возможно? Доступ к источнику есть только у меня… Мысль оборвалась, не успев оформиться. Я заметила то, чего не видел Хокон — как тёмная энергия артефакта сплетается вокруг Танши в смертоносный узор.

— Нет! — мой крик потонул в вихре движений.

Хокон атаковал первым — серебристая вспышка его духовного меча рассекла воздух там, где только что был Танши. Но тот предугадал это движение. Он скользнул в сторону, и его фигура размылась в воздухе. Браслет на запястье Танши пульсировал всё ярче, придавая движениям скорость.

Их поединок превратился в смертельный танец. Хокон атаковал непрерывным потоком движений — его меч оставлял в воздухе светящиеся росчерки, складывающиеся в сложные узоры. Каждый удар нёс в себе силу урагана, способную разрушить камень. Но Танши уклонялся с жуткой, неживой пластичностью.