Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 251 – Йона Корппи

Ужин прошёл странно. Джен Ни пыталась сесть рядом с Чендлером, но каким-то чудом всегда оказывалась на противоположном конце стола. Сёстры Кая и Ива тихо переговаривались между собой, изредка бросая любопытные взгляды на Шао. Мрачный Грунн, казалось, был полностью поглощён едой, хотя я заметила, как уголки его губ иногда приподнимались в едва заметной усмешке.

Чжао Ин сидел напротив меня, и его внимательный взгляд время от времени останавливался на моем лице. От этого мне было неуютно.

— Итак, — произнёс Чжао Ин, когда с основными блюдами было покончено, и его голос заставил меня вздрогнуть. — Вы упомянули возможность создания магического ядра?

— Да, — я была рада перейти к деловому разговору. — Речь идёт о мальчике, который родился без магии из-за… особых обстоятельств.

— Интересная задача, — Чжао Ин подался вперёд, и что-то хищное промелькнуло в его движении. — Создание магического ядра — процесс сложный. Особенно если речь идёт о совмещении человеческой природы с силой древнего духа.

— Именно поэтому мне нужна помощь бессмертного целителя, — кивнула я, стараясь не обращать внимания на его слишком пристальное внимание.

— Все небожители сведущи в целительстве, но Чжао Ин достиг особого мастерства в этой добродетели, — вдруг спокойно произнёс Грунн.

— Это правда? — Я с интересом посмотрела на бессмертного.

— Я действительно занимаюсь целительством, — ответил он. — И, думаю, могу помочь. Но вы же помните, что требуется плата? Стоит ли мальчику в таком юном возрасте брать на себя бремя обязательства перед бессмертным?

— Я возьму на себя плату.

— Вы готовы заплатить вместо него? — Чжао Ин удивлённо приподнял бровь, в его голосе звучало неподдельное любопытство.

— На то есть причины, — твердо ответила я, хотя внутри всё сжалось от неизвестности. — Назовите вашу цену.

— Удивительно, — тихо произнёс бессмертный и помедлив продолжил. — Я не посмею требовать с аврора чрезмерной платы. Если вы не против, то я хочу возможности лучше узнать вас.

— Узнать меня? — нахмурилась я, пытаясь понять, зачем бессмертному это нужно.

— Аврорная сила так мало изучена, — пояснил Чжао Ин, слегка склонив голову, словно поняв причину моего замешательства. — Я был бы рад общаться с вами и наблюдать за тем, как вы используете свою магию, как она проявляется. Конечно, если вы не против.

— И только? — уточнила я растерянно.

— Разве этого недостаточно? — В его глазах мелькнула едва заметная улыбка. — Возможность узнать такого уникального человека, как вы, — уже большая награда.

Я отвела взгляд, не понимая, почему подобное заявление привело меня в замешательство.

— Шао тоже будет помогать, — вдруг вмешался огненный дух. — Он поделится своим огнём.

— Шао, — я с облегчением ухватилась за возможность сменить тему. — Ты точно уверен? Это ведь часть твоей силы.

— Пламя не станет меньше, если им поделиться, — оскалился яогуай и словил очередной заинтересованный взгляд бессмертных сестёр.

— Удивительно, — протянул Чжао Ин, внимательно смотря на меня. — Как Вам удаётся вызывать такую преданность у древних существ.

— Это не преданность, — возразила я. — Просто взаимное уважение.

— Вы, кажется, даже не осознаёте, насколько редким даром обладаете, — тихо добавил Чжао Ин, не сводя с меня глаз.

Я почувствовала, как снова начинаю теряться под его пристальным взглядом. Отчего-то мне показалось, что бессмертный говорил не про аврорную силу. Благо, Шао почувствовал моё замешательство.