Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 267 – Йона Корппи

Время потеряло смысл. Свет в зале не менялся, но Хокон чувствовал, как истощаются его силы. Спорить с древними существами, каждое из которых тысячелетиями шло по одному пути… Это действительно оказалось сложнее, чем бороться с монстрами.

— Забавно, правда? — шепнул Локи, на миг появившись рядом. — Легче сражаться с армией, чем убеждать тех, кто не желает видеть иные пути. Особенно когда сам ещё ищешь свой.

Один из старейшин, чья борода переливалась звёздным светом, требовал доказательств; его губы презрительно поджались. Другой, в одеждах из живого пламени, настаивал на пользе древних традиций; его взгляд был полон уверенности. Третий молчал, но его взгляд буравил Хокона, словно пытаясь найти слабость.

Глядя на древних существ, восседающих за столом, Хокон внезапно осознал: даже став одним из них, он никогда не примет их путь. Потому что его путь не здесь, среди вечного света Асгарда. Его путь там, где живой свет нуждается в защите.

— Вы говорите о традициях, — внезапно произнёс Хокон, и его голос заставил даже Локи заинтересованно прислушаться.

Старейшина с бородой из звёздного света нахмурил брови. Старейшина в огненных одеждах сжал кулаки. А молчаливый старейшина продолжал сверлить Хокона взглядом, но в его глазах появилось что-то похожее на любопытство.

— Но забыли главное. Сила не может быть товаром. Она либо твоя от рождения, либо, — он сделал паузу. — Дарована тем, кто готов отдать часть себя не за золото, а за свет другой души.

В зале повисла тишина. Даже вечный свет, казалось, замер между колонн.

— Любопытно, — протянул старейшина в огненных одеждах. — Ты говоришь так, словно…

— Словно знаю, о чём говорю? — в глазах Хокона вспыхнуло серебро. — Потому что знаю. Потому что видел, как истинная передача силы меняет не только тело, но и душу. Как учит, — он посмотрел на свои руки, где пульсировала божественная сила. — Находить свой путь не в древних традициях, а в живом свете.

— Наконец-то, — довольно оскалился Локи, отступая в тени. — Кажется, мальчик действительно нашёл то, что искал.

Вивека:

Шли месяцы. Почти прошло полгода с того дня, когда мы заключили договор с Чжао Ином: он помогает создать магическое ядро для Эйвинда, а взамен получает право изучать мою аврорную силу. Чендлер тогда настоял на точном сроке — шесть месяцев, ни днем больше.

За это время Чжао Ин стал частым гостем в таверне. Сначала его исследования были сугубо академическими — записи, наблюдения, иногда эксперименты с магическими потоками. Но в последние недели, по мере приближения окончания срока договора, его манера изменилась. Взгляды стали более пристальными, вопросы — более личными.

Он появлялся в самые неожиданные моменты: когда я работала в саду, во время прогулок по берегу фьорда, даже когда я просто сидела на террасе с чашкой чая. Всегда вежливый, всегда внимательный — и всё более беспокоящий. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, и от этого становилось не по себе. В целом я ценила его знания: небожитель был интересным собеседником, когда рассказывал о древних временах или отвечал на мои вопросы о природе магии.

К сожалению, его неакадемический интерес стал заметен даже мне. Особенно настойчивым бессмертный стал в последние дни, словно осознав, что время его «исследований» подходит к концу, а результат, похоже, был совсем не тот, на который он рассчитывал.