Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 268 – Йона Корппи

Чаще всего он находил меня в библиотеке, в той самой уютной нише, где мы когда-то заснули с Хоконом на кресле в объятиях друг друга. Вот и сегодня вечером было как обычно, и всё же что-то изменилось. За окном бушевала гроза. Может быть, именно поэтому я не заметила приближения Чжао Ина.

— Уже поздно, — его голос был мягким, но в нём появились новые нотки, от которых по коже побежали липкие мурашки. — Вы должны больше отдыхать.

— Просто зачиталась, — я подняла книгу, показывая обложку. — Легенды о первых небожителях очень…

— Вивека, — он оказался совсем близко, опираясь руками о спинку моего кресла. — Давайте поговорим не о книгах. Срок нашего договора подходит к концу, а я так и не получил полного понимания вашей силы.

От его тона стало не по себе. Я попыталась встать, но он не отстранился.

— Завтра мы могли бы продолжить исследования, — предложила я. — Сейчас уже поздно, и…

— Именно, — глаза бессмертного в полумраке библиотеки казались бездонными, и от его взгляда становилось жутко. — Слишком мало времени осталось. Полгода почти истекли, а вы всё ещё ускользаете от меня, словно утренняя дымка. Я ждал подходящего момента.

— Для чего? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Чтобы сказать, как вы поразительны, — он наклонился ближе. — Ваша сила, ваша любознательность, ваша красота… Я изучал вашу магию все эти месяцы, но главного до сих пор не постиг.

— Прошу прощения, — я попыталась отстраниться. — Но вы, похоже, неправильно поняли наш договор. Мы говорили только об исследовании аврорной силы…

— Нет, — он мягко перехватил мою руку, и от его прикосновения повеяло холодом. — Это вы неправильно понимаете. Настоящее исследование магии — это познание всей сути её обладателя. Я бессмертный, я могу дать вам всё: знания, силу, вечность…

— Остановитесь, — мой голос стал твёрже. — Вы нарушаете границы нашего соглашения.

— Почему? — в его глазах мелькнуло недоумение. — Разве не этого хочет каждый смертный? Я хотел предложить себя в наставники, но теперь вижу, что могу стать для вас более значимым.

— Нет, — я наконец высвободила руку. — Не можете.

— Из-за него? — в голосе Чжао Ина появились стальные нотки. — Из-за мальчишки, который даже не смог остаться рядом?

— Не смейте говорить так о Хоконе, — ответила я, резко встав.

— Он оставил вас, — продолжил небожитель. — А я здесь. Я могу дать вам вечность. Могу…

— Ничего, — перебила я. — Вы ничего не можете. Потому что вы не он.

— Вы слишком юны, чтобы осознавать, какую возможность отвергаете. Полгода я наблюдал, как вы тратите свой потенциал на ожидание того, кто не подходит вам…

В этот момент между нами соткался Шао. Его волосы полыхали, а в глазах плясало опасное пламя.

— Кажется, маленькая хозяйка ясно выразилась, — прорычал он. — Срок договора ещё не истёк, а небожитель уже забыл о его условиях.

— Это не твоё дело, огненный, — процедил Чжао Ин.

— Всё, что касается маленькой хозяйки, — дело Шао, — яогуай оскалился, обнажая острые клыки. — И сейчас Шао очень хочет проверить, насколько хорошо горят небожители.

— Твоё пламя не сравнится с силой бессмертного, — холодно произнёс Чжао Ин. — Ты забываешься, яогуай.

— О нет, — промурлыкал Шао, и его голос напоминал треск разгорающегося костра. — Шао прекрасно помнит своё место. Рядом с маленькой хозяйкой. А вот небожитель, кажется, забыл, где его место. Или Шао напомнить?