Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 87 – Йона Корппи

— Почему ты ему помогаешь? — тяжело вздохнула и убрала руки от лица, чтобы посмотреть в бесстыжие янтарные глаза дракона. — Вы же разговаривали с Хоконом, пока я была без сознания. Я что-то слышала сквозь сон и теперь уверена, что мне это не приснилось. Ты тогда сказал, что помогать ему не станешь. Так почему сейчас на стороне Хокона?

— Я на твоей стороне, — ничуть не обиделся на мой упрёк. — Это важно для аврорной силы. Без внутренней гармонии ты её не обуздаешь. Будь я на стороне мальчишки, не стал бы озвучивать своих догадок. Предположил бы нечто более возвышенное, — прикрыл глаза и фыркнул, выпуская облачко горячего пара. — Например, что заклинатель увидел тебя в свадебных одеждах, идущую к нему. Иногда мужчин подобное воодушевляет не меньше, а то и больше. Тебе бы очень пошёл алый цвет.

Слова Чендлера немного успокоили. Я кивнула, принимая его слова, и поднялась на ноги. Спрашивать, почему дракон представил образ невесты на столичный манер, не стала. Вполне возможно, что он не задумывался о том, что в северных чертогах традиции иные.

— Действительно аврора, — раздался незнакомый насмешливый голос из-за спины. — И столько интересных эмоций в юном сердечке.

Я резко обернулась и увидела подошедших к нам Ксиан и живое воплощение огненной стихии.

Первое, на что я обратила внимание — волосы. Ярко-красные, короткие и топорщащиеся, словно живое пламя, играющее на ветру. Они притягивали взгляд, и казалось, будто сами по себе горят, отражаясь всполохами на мощных золотых рогах.

Лицо огненного духа было выразительным: острый подбородок, высокие скулы и прямой нос. Он воплощал в себе дикий огонь. Опасный и коварный — как лесной пожар в конце засушливого лета. Золотые глаза сверкали всполохами костра, а не сходящая с губ обаятельная улыбка норовила в любой момент перерасти в хищный оскал, обнажая острые зубы.

Одет яогуай был в свободные чёрные штаны-шаровары из лёгкой ткани, подпоясанные широким поясом, подчёркивающим гибкость тела. Сверху он накинул короткое красное хаори, струящееся и лёгкое, не скрывающее его торса, по которому шла вязь рун и иероглифов, связанных с огнём. На запястьях красовалось множество тонких металлических браслетов, которые тихо звенели в такт его движениям — плавным и одновременно стремительным.

Стоя рядом с Ксиан, он выглядел её абсолютной противоположностью. Ксиан была подобна воплощению спокойствия, а огненный яогуай — дикий хаос. Словно высшая аристократка, приближённая к императору, и пройдоха из неблагополучных кварталов Ли-Ордэ.

Я глубоко вздохнула, призывая себя к дисциплине, и медленно, церемониально поклонилась, соблюдая все правила ритуала общения с потусторонними существами.

— Приветствую тебя, дух огня. Благодарю за то, что явился на наш зов. Моё имя Вивека, — произнесла со спокойным уважением.

Яогуай усмехнулся, а его золотые глаза сверкнули опасным огнём.

— Достойные приветственные слова, — протянул он, склонив голову набок. — Шао любопытно узнать, зачем маленькой авроре понадобился разумный огонь?

— Мы нуждаемся в твоей помощи, — не стала скрывать.

Такая прямота, кажущаяся со стороны безрассудной, на деле была связана с огненным характером яогуая. Духи этой стихии, хоть и являлись любителями лукавить, в свою сторону ценили проявление честности и прямолинейности. Их собственная природа — стремительная, энергичная и горячая — требовала от собеседников, желающих мирно договориться, именно таких качеств. Не скрыв своих целей, я продемонстрировала уважение к сути Шао и показала, что готова вести открытый и честный диалог с ним. Готова говорить прямо и без излишних ухищрений. В случае с огненным духом это было не только проявлением уважения, но и стратегией для успешного взаимодействия.