Книга Невозможная хозяйка таверны «Драный кот», страница 88 – Йона Корппи

— Взамен я предлагаю доступ к источнику и обязуюсь уважать твою суть, — продолжила уверенно, сохраняя на лице выражение безмятежности.

— Уважать суть огня? — рассмеялся Шао, и его смех был подобен треску пламени. — И как намерена это сделать маленькая аврора?

— Я обеспечу безопасность твоего пребывания здесь, — ответила уверенно, не реагируя на данное мне духом прозвище.

Огненный яогуай подошёл ближе. Его движения были обманчиво плавными, словно тлеющий огонь, готовый вспыхнуть в любой момент. Он оглядел меня с ног до головы, словно что-то прикидывая.

— У маленькой авроры уже есть поклонники? — подмигнул Шао.

— Я не предмет культа, чтобы мне поклонялись, — вздёрнула бровь.

— Любопытно, — заложил руки за спину и с неподдельным интересом всмотрелся в меня. — И какую работу она предложит за доступ к источнику на тех же условиях, что у земной? — кивнул в сторону Ксиан.

* * *

Я удержала спокойное выражение лица, несмотря на исходящее давление от яогуая. Нужно было срочно подобрать ответ так, чтобы не привести в ярость пламя. Доступ к источнику на тех же условиях, что у духа земли, был слишком высокой ценой.

Ксиан вынуждена обитать рядом с источником. Скорее всего, она никогда не сможет обрести полную свободу. Поэтому, посоветовавшись с Чендлером, я и дала ей беспрепятственное разрешение пользоваться циркулирующей под точкой силы энергией. Так хотя бы на территории таверны Ксиан могла применять магию в полную мощь и чувствовать себя относительно свободной.

Если дать такую же свободу действий вольному духу, особенно огненной стихии, страшно представить, как изменится опьянённый силой яогуай. Но я должна была найти способ достичь с ним соглашения.

— Доступ к источнику — великая привилегия, Шао, — осторожно заговорила я, сохраняя ровный голос. — Думаю, ты понимаешь причины, по которым Ксиан беспрепятственно берёт столько энергии из источника, сколько хочет. Это единственный способ не терять ей свою суть, — Шао бросил быстрый взгляд на духа земли, которая не сводила с него чернильного взора, словно ожидая подвоха от огня в любой момент, и была наготове. — Кроме того, каждая стихия уникальна, и каждому духу требуется особое обращение. Что подходит воплощению земной силы в бедственном положении, свободному огню может претить, не так ли?

Шао прищурился, его глаза сверкнули с интересом. Он явно не ожидал такого хода.

— Пусть аврора продолжает, — произнёс, поняв, что я жду подтверждения, что мои доводы будут услышаны.

Голос, словно треск огня, прозвучал мягче, но в нём всё ещё ощущалась скрытая опасность.

— У Ксиан есть ограничение, не оставившее ей выбора. Ты свободный дух. За твою помощь я предлагаю доступ к источнику, но с учётом твоих потребностей. Ты сможешь использовать его для восстановления и укрепления сил, но при этом останешься свободным и вольным уйти тогда, когда сам пожелаешь. Так мы соблюдём баланс, чтобы не возникло проблем, — я сделала паузу, наблюдая за реакцией Шао. — Взамен я прошу твою помощь в восстановлении таверны, участии в создании защитных плетений вокруг её территории, а также в последующем поддержании работы таверны в тех случаях, где будет нужна огненная магия, включая помощь Чендлеру на кухне, когда это потребуется.

— Маленькая аврора умеет удивлять, — произнёс Шао после долгой паузы. — Она предлагает то, что подходит Шао. Какова будет его свобода действий?