Книга Головы с плеч, страница 161 – Зои Хана Микута

Вскоре она вышла на небольшую поляну, расположенную прямо за Церковью, о существовании которой было известно только ей – и теперь тебе, дорогой читатель, но просим тебя соблюдать почтительное Молчание насчет этого. Хотя Хэтти подозревала, что время от времени сюда забредали Бармаглоты, из тех, кому удавалось забраться далеко от ворот, не будучи съеденными по дороге. Возможно, они даже видели саму Хэтти, опустившуюся на колени.

Придворные постоянно перешептывались насчет того, какими нехорошими делами занималась Червонная Королева – или, если сплетничали религиозные придворные, каким благочестивым занятиям предавалась Верховная Жрица – в Лабиринте. Гадали, что за ужасы влекут ее за каменные стены снова и снова. Говорили, что после того первого раза, когда она вошла в Лабиринт, чтобы доказать, что у нее нет ауры смерти – и снять с себя обвинения в убийстве Делкорты? – она, по-видимому, не может обойтись без него. Не может обойтись без него и нескольких недель.

Хэтти не давала себе труда объяснять; она сомневалась, что они поймут, по-настоящему поймут.

Поймут, что эти первые шаги по земле Лабиринта, какими бы трудными они ни были, напоминали возвращение домой.

Хотя, возможно, Бармаглоты ее недавно созданного Двора Отбросов поняли бы ее, поскольку им пришлось довольно долго находиться в Стране Чудес. Хэтти необходимо было приглядывать за этими потенциально опасными членами общества, но, помимо этого, она была заинтригована. Ей еще не встречался освобожденный Бармаглот, который не испытывал бы в тот или иной момент желания вернуться в Лес, оправдывая себя тем, что там можно заработать денег или снять нервное напряжение, убивая Святого.

Хэтти знала правду.

Она знала, что их зовет Страна Чудес, этот темный, зловещий Лес, где они испытали такой страх и впервые почувствовали себя такими живыми. Она знала потому, что Страна Чудес звала и ее. В этом они были родственными душами; хотя еще сто лет назад подобная связь была не такой уж редкостью.

До появления Святых, до начала чумных набегов, когда большинство провинций Исанхана располагались на территории Страны Чудес, намного больше людей занимались магией. Разумеется, им приходилось платить ту же цену – боль. Но Лес утешал их, обнимал их, шептал им, что нужно следовать своей природе.

Несмотря на то, что в результате можно было лишиться здоровья и даже жизни.

В те дни существовали великие маги, но они были поражены великой гордыней.

Говорили, что милосердная Природа, для того чтобы смягчить последствия страшной эпидемии соляной лихорадки, устроила так, что на свет появилось большое число ведьм и колдунов, умеющих исцелять болезни – но, кроме того, и насылать их. Набравшись сил в Стране Чудес, некоторые из них выбрали темную сторону своей магии. Они считали болезнь чем-то вроде очистительного ритуала, необходимого для того, чтобы избавляться от слабых. В конце концов образовалась секта чумных ведьм, которые решили захватить Исанхан; перед лицом этой угрозы король Мин Титус Ккуль был вынужден пойти на крайние меры и усилить магию Святых. Все это были деяния могущественных колдунов и ведьм, и Хэтти считала, что теперь такие встречаются очень редко, и все из-за того, что Страна Чудес стала запретной, опасной территорией.