Книга Головы с плеч, страница 172 – Зои Хана Микута

Все было бы иначе, если бы у Святых был выбор, если бы на их тела нанесли соответствующие руны, если бы они получили могущество нормальным путем, с соблюдением положенных обрядов. Вместо этого они утонули в магии и вскоре перестали существовать – остались только тела.

А Книга продолжала затапливать колдунов могуществом против их воли. Кардинал О и молодой трубочист по имени Седар Ким – тот самый, который нацарапал на ее страницах предсказание относительно грядущих несчастий – заболели, и магия, сочившаяся из их тел, становилась черной. Король, который был прикован к постели, сначала считал, что это следствие выработки избыточной магии и стресса, связанного с войной, но потом понял, в чем дело. Его имя тоже было написано на страницах злосчастной Книги. Собрав остатки сил, он буквально выполз из спальни, пробрался в дворцовую часовню, выкрал Книгу и поднялся в башню, в свой кабинет. Когда королева нашла его, он вырывал страницы одну за другой и бросал их в огонь.

Хэтти не нужно было спрашивать, почему он не сжег ее сразу. Она понимала: ему больно было смотреть на то, как плоды его трудов превращаются в пепел. В конце концов, это было нечто невероятное, настоящий подвиг, неслыханное достижение, а восхищение собственными способностями и одержимость своим искусством была в крови у всех Ккулей.

– Что произошло дальше, не совсем ясно, – задумчиво произнесла Делкорта, продолжая водить пальцем по странице Книги Святых. – Я слышала, что Мин Титус потерял сознание, не успев сжечь последние страницы, но единственной свидетельницей смерти короля была его супруга. А мы с тобой знаем, что она была первой из толпы выскочек, которые стремились захватить трон.

Мать намекала на то, что королева вырвала Книгу из рук короля, чтобы он не успел сжечь страницу, на которой было написано его имя. Возможно, так и произошло в действительности, но в конечном итоге это не имело значения. Они оба могли бы и не стараться. Король все равно вскоре скончался бы от ран. Королеву свергли через несколько лет его наследники. Святые так и остались хищниками.

Однако чары Мин Титуса подействовали.

Хэтти чувствовала, что это важнее всего. Набеги чумных ведьм прекратились, Святые уничтожали их в Стране Чудес. Население Исанхана вынуждено было бежать на пустоши – за исключением жителей Округа Петра. И что осталось после этого? Святые захватили Лес. Их притягивал гнев, притягивала скорбь, они пожирали людей, охваченных гневом и скорбью. Жертвы гибли и переставали причинять боль другим под влиянием гнева и горя. Следовательно, Святые продолжали в каком-то смысле защищать человечество – по-своему.

Хэтти подняла голову от страницы, от тонких пальцев матери, скользивших по ветхому старинному пергаменту, и взглянула в лицо Делкорте. На смуглых щеках королевы выступил болезненный румянец. Она была больна уже довольно давно, и бледная магия, блестевшая на ее верхней губе, была водянистой, словно разбавленной. Хэтти знала, что Делкорта предчувствует близкую смерть и именно поэтому решила рассказать наследнице историю короля, поведать о темном прошлом их рода. Она понимала, что мать предпочла бы пока оставить ее в неведении. Хэтти все-таки была еще ребенком. Она была еще ребенком, но ей предстояло совсем скоро остаться в полном одиночестве – с короной на голове, на холодном троне.