Книга Второй шанс или повар-попаданка, страница 59 – Ли Ан

— Знаю. Но они оскорбили тебя. Назвали трактирщицей, говорили гадости... Я не мог этого стерпеть.

Сердце сжимается от нежности к брату. Какой же он все-таки хороший человек, несмотря на все свои слабости.

— И что теперь?

— Завтра на рассвете дуэль. До первой крови.

— А если ты проиграешь?

— Тогда... — Он заминается. — Тогда, наверное, придется платить этот долг. Или отдавать поместье.

— Анри, подумай головой! Это же явная афера! Они специально приехали, чтобы тебя спровоцировать!

— Возможно. Но что я мог сделать? Стерпеть оскорбления?

— Мог послать их к черту и выгнать силой.

— Элеонора, мы дворяне. Нас оскорбили. По кодексу чести я должен был вызвать их на дуэль.

Проклятый кодекс чести! Сколько дурацких поступков совершается под этим предлогом!

— Хорошо, — говорю после паузы. — Раз дуэль неизбежна, нужно к ней готовиться.

— Как? У меня нет времени научиться фехтовать!

— Время есть. До завтра можно хотя бы основы освоить.

— Элеонора, это невозможно...

— Ничего невозможного нет. Идем искать учителя.

— Где мы найдем учителя фехтования в нашей глуши?

— Этьен умеет драться. Он тебя поучит.

Находим Этьена в конюшне, где он чистит своего коня. Объясняю ситуацию.

— Понятно, — кивает он мрачно. — Профессиональная провокация. Этот де Шамбор — известный дуэлянт. Убил на поединках уже трех человек.

— Трех? — бледнеет Анри.

— Трех. И ранил больше десятка. Мастер своего дела.

— Тогда я обречен...

— Не факт, — Этьен задумчиво смотрит на него. — Кое-что можно сделать. Показать основные приемы защиты, научить паре простых атак. Главное — не паниковать и держать дистанцию.

— Вы думаете, это поможет?

— Даст шанс. Небольшой, но шанс.

Весь остаток дня мы провели в тренировках. Этьен показывал Анри основы фехтования, я наблюдала и переживала. Брат старался, но было видно — дело не его. Слишком нервничает, слишком зажат.

— Расслабьтесь, — говорит Этьен. — Шпага — продолжение руки, а не чужеродный предмет.

— Легко сказать, — отдувается Анри. — А если он меня убьет?

— Не убьет. Дуэль же до первой крови, а не насмерть. Максимум — ранение.

— Это меня не утешает.

К вечеру Анри кое-как освоил базовые движения, но до настоящего фехтовальщика ему было как до луны. Шансы на успех выглядели призрачными.

— Что будем делать? — спрашиваю Этьена, когда мы остаемся одни.

— Завтра пойду с ним. Как секундант. Буду следить, чтобы дуэль прошла честно.

— А если нечестно?

— Тогда вмешаюсь. Формально это будет нарушением, но жизнь важнее формальностей.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не бросаете нас в беде.

Ночь я почти не спала. Все думала о завтрашней дуэли, о том, что может случиться с Анри. В голову лезли самые мрачные мысли.

А утром случилось неожиданное.

Я встала с рассветом, оделась, собиралась ехать с Анри на место дуэли — не могла оставить брата одного в такой момент. И тут во двор въехала знакомая карета.

Простая, без гербов и позолоты. Из нее вышел мужчина в дорожном плаще и широкополой шляпе.

Доминик де Ларошфор. Он же месье Ларош.

— Мадемуазель Элеонора! — Он быстро подходит ко мне. — Как хорошо, что вы еще не уехали!

— Месье Ларош? Что вас привело к нам так рано?

— Неотложное дело. — Он снимает шляпу, и я вижу озабоченное лицо. — Можно поговорить? Наедине?

— Конечно. Проходите.

Ведем его в гостиную. Анри как раз спускается по лестнице — бледный, нервный, в руках шпага.